美國宇航局（NASA）的“毅力”號火星車偶然發現了一塊有趣的巖石，這塊巖石表明，火星曾經有能力孕育微生物。

NASA的“毅力”號探測器發現了一塊奇怪的、有斑點的巖石，這可能是火星曾經是微生物生命家園的新證據。

毅力號科學小組將這塊3.2英尺乘2英尺（1米乘0.6米）的巖石命名為“切亞瓦瀑布（Cheyava Falls）”。它是在7月21日火星車緩慢探索Neretva Vallis地區時被發現的。數十億年前，當火星變暖時，這個山谷是液態水的家園，因此很可能是生命繁衍的地方。

乍一看，這塊巖石最顯著的特征是長長的白色硫酸鈣脈和可能是赤鐵礦的條紋，赤鐵礦是火星的紅色元素。但當毅力號將其放大時，有幾十個帶有黑色邊框的米白色圓圈，每個直徑約一毫米，NASA稱其“類似于豹子的斑點”。當毅力號分析它們的化學組成時，美國宇航局的科學家發現黑色環中含有鐵和磷酸鹽。

“這些斑點是一個巨大的驚喜，”天體生物學家、毅力號科學團隊成員大衛·弗蘭納里（David Flannery）在一份聲明中說。“在地球上，巖石中的這些特征通常與生活在地下的微生物的化石記錄有關。”

在我們的星球上，這些斑點是由于化學反應而產生的，這些化學反應使紅色的赤鐵礦變成白色，但也產生了黑色的鐵和磷酸鹽環。這些反應還會釋放出微生物賴以為生的能量。

盡管“毅力”項目的科學家肯·法利（Ken Farley）稱切亞瓦瀑布是火星車迄今發現的“最令人費解、最復雜、最具潛在重要性的巖石”，但他承認，關于它是如何形成的，仍有很多未解之謎。一種可能性是，巖石最初是含有有機化合物的泥漿，最終變成了巖石。當流體穿過巖石的裂縫時，它帶來了礦物質沉積物，形成了鈣脈和鈣斑。

另一種解釋來自于切亞瓦瀑布中存在的另一種礦物：橄欖石，它形成于巖漿中。這表明，切亞瓦瀑布的斑點，可能是由于該地區被加熱到不適合生命生存的溫度時的化學反應而形成的。

美國宇航局的科學家們表示，他們已經盡了最大的努力，用毅力號上的儀器分析這塊巖石；進一步的研究需要把切亞瓦瀑布帶回地球。現在，以驚人的發現和青少年幽默而聞名的“好奇號”正在繼續探索內雷特瓦山谷。美國宇航局目前的目標是在本世紀30年代向火星發射載人飛船。然而，鑒于其將人類帶回月球的任務經常被推遲，這可能在相當長一段時間內不會發生。

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