10 月 31 日消息，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）公布了其阿耳忒彌斯 3 號(hào)任務(wù)的最新月球南極著陸點(diǎn)候選名單。該任務(wù)計(jì)劃于 2026 年或之后將宇航員送到月球表面。

NASA 于 10 月 28 日公布的 9 個(gè)候選地點(diǎn)地質(zhì)情況各異，該機(jī)構(gòu)稱每個(gè)地點(diǎn)都有可能為了解巖石行星、月球資源和我們太陽(yáng)系的歷史提供新的見(jiàn)解。

NASA 表示，具體的著陸地點(diǎn)將在確定阿耳忒彌斯 3 號(hào)任務(wù)的目標(biāo)發(fā)射日期后選定，因?yàn)檫@些日期將決定飛船的軌道路徑和月球表面的環(huán)境條件。

阿耳忒彌斯 3 號(hào)任務(wù)的目標(biāo)是降落在月球南極附近永久陰影區(qū)域的附近，這些區(qū)域從未見(jiàn)過(guò)陽(yáng)光。科學(xué)家們認(rèn)為，這些區(qū)域可能保存了數(shù)十億年前的冰層，其中蘊(yùn)含著有關(guān)太陽(yáng)系歷史的線索，并可為宇航員提供生命支持系統(tǒng)和火箭燃料。

這些候選地點(diǎn)的地形也適合 SpaceX 的星艦人類登月系統(tǒng)（HLS）著陸，該系統(tǒng)將搭載兩名宇航員從停泊在月球軌道的獵戶座飛船前往月球表面。星艦 HLS 將作為宇航員在月球上停留一周的棲息地，并在任務(wù)結(jié)束后將他們送回獵戶座飛船。

SpaceX 與 NASA 的合同要求其在執(zhí)行載人阿耳忒彌斯 3 號(hào)任務(wù)之前，先成功執(zhí)行一次無(wú)人駕駛的月球表面著陸演示。星艦的開(kāi)發(fā)延遲以及獵戶座飛船的隔熱罩問(wèn)題，導(dǎo)致阿耳忒彌斯 3 號(hào)任務(wù)至少推遲到 2026 年 9 月，比原定發(fā)射日期晚了大約一年。

注意到，今年早些時(shí)候，NASA 稱星艦已經(jīng)通過(guò)了多項(xiàng)對(duì)接系統(tǒng)測(cè)試，并在 HLS 開(kāi)發(fā)方面取得了 30 多個(gè)里程碑。下一個(gè)關(guān)鍵里程碑是星艦 HLS 在軌道上演示推進(jìn)劑轉(zhuǎn)移，因?yàn)樾桥灍o(wú)法直接飛往月球，必須在地球軌道上用至少 10 次“星艦”連續(xù)快速發(fā)射所提供的推進(jìn)劑進(jìn)行加油，然后才能設(shè)定前往月球的航線。

與此同時(shí)，波音公司為 NASA 開(kāi)發(fā)的新型太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）的“Block 1B”關(guān)鍵部件的開(kāi)發(fā)最近陷入不確定性。Block 1B 是一種重型火箭，旨在增加 SLS 可運(yùn)載到月球的貨物量。波音公司最近因財(cái)務(wù)問(wèn)題考慮出售其太空業(yè)務(wù)，引發(fā)了外界對(duì) Block 1B 開(kāi)發(fā)的擔(dān)憂。SLS Block 1B 的首飛計(jì)劃是阿耳忒彌斯 4 號(hào)月球著陸任務(wù)，現(xiàn)計(jì)劃于 2028 年末進(jìn)行。