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主譯：余路漢

校譯：酥油餅

審核：牧夫天文校對組

美編：余家勁

后臺：李子琦

原文鏈接：

這是可能存在于“天兔座”方向約635光年位置處的太陽系外衛(wèi)星（系外衛(wèi)星）的想象圖。它的表面有劇烈的火山活動，其噴射出的物質(zhì)可能會形成氣體云。

系外行星WASP-49Ab存在衛(wèi)星的可能性

這個系外衛(wèi)星候選是由以加利福尼亞理工學(xué)院（Caltech） /噴氣推進實驗室（JPL）的阿普瓦·奧扎（Apurva Oza）為首的研究小組所報告的，其可能圍繞系外行星“WASP-49 Ab”進行公轉(zhuǎn)。

于2012年發(fā)現(xiàn)并發(fā)表的WASP-49Ab，圍繞著質(zhì)量與直徑都與太陽相似的恒星“WASP-49 A”進行著周期約為2.78日的公轉(zhuǎn)運動。研究人員推測其表面的溫度（輻射平衡溫度）為1400開爾文（約1127℃），雖然質(zhì)量為木星的0.37倍，但是其直徑卻膨脹到了木星的1.12倍。

太陽系外衛(wèi)星顧名思義，就是太陽系外面存在的衛(wèi)星，也就是指圍繞太陽系外行星公轉(zhuǎn)的衛(wèi)星。包括地球在內(nèi)，太陽系的行星大多都擁有衛(wèi)星，所以自然而然地認為系外行星也會擁有衛(wèi)星。只不過雖然已經(jīng)確認了5700個以上的系外行星，系外衛(wèi)星的存在卻沒有得到確認。

關(guān)鍵是WASP-49Ab檢出的鈉氣體云

2017年美國宇航局在WASP-49 Ab的附近初次檢測出了鈉云。研究如何通過火山活動檢測出系外衛(wèi)星的阿普瓦·奧扎(Apurva Oza)，注意到了這個氣體云。木衛(wèi)一因活躍的火山噴發(fā)運動而為人所知，其不斷噴發(fā)以鈉為主含有二氧化硫和鉀的氣體，在木星的周圍形成巨大的氣體云。

研究小組對設(shè)置在拉西亞天文臺3.6米望遠鏡上的攝譜儀“HARPS”和設(shè)置在帕拉納爾天文臺“超大型望遠鏡（VLT）”上的攝譜儀“ESPRESSO”的觀測數(shù)據(jù)進行分析后得出了以下結(jié)果。他們發(fā)現(xiàn)氣體云的位置遠高于WASP - 49Ab的大氣層。這與木星周圍木衛(wèi)一形成的氣體云的特征相似。

另外，相對于以約2.78天為周期規(guī)律地進行飛越（凌） ※1的WASP - 49Ab，鈉云以看似不規(guī)則的周期在行星和恒星后面隱藏或出現(xiàn)，WASP-49不與Ab相鄰的時候氣體云的體積突然變大，氣體云的移動速度與WASP- 49Ab不同的情況也有被觀測到。

※1…飛越（凌）：一個天體在另一個天體前面橫穿的現(xiàn)象。當(dāng)太陽系外行星從主星前面穿過時，主星的亮度會略微減少，因此可以根據(jù)其周期和持續(xù)時間計算出太陽系外行星的公轉(zhuǎn)周期和直徑。

衛(wèi)星可能以8小時左右的周期圍繞WASP – 49Ab公轉(zhuǎn)？

研究小組使用了電腦模型進行分析，假定衛(wèi)星存在，且以8個小時為周期進行公轉(zhuǎn)，就能解釋觀測到的鈉云特征了。

換言之，我們可以通過鈉云間接地捕捉系外衛(wèi)星的存在。只不過，需要對鈉云的軌道、形狀和行為進行進一步的研究，而WASP-49 Ab的衛(wèi)星是否真實存在現(xiàn)在仍未得到確認。

如果WASP-49 Ab衛(wèi)星真的存在，它可能會有一個戲劇性的結(jié)局。木衛(wèi)一的火山活動的熱源是由木星和其他衛(wèi)星相互作用而產(chǎn)生的潮汐加熱（※2）。如果WASP-49 Ab的衛(wèi)星跟地球差不多大的話，我們推測其會在火山活動下急速地丟失質(zhì)量，同時受到潮汐力作用，最終導(dǎo)致崩塌。

※2…由于其他天體的引力而帶來的潮汐力，導(dǎo)致天體變形、內(nèi)部加熱的現(xiàn)象。

參加研究的JPL的羅薩莉·洛佩斯（Rosaly Lopes）說：“系外衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)是非常罕見的事情，幸運的是木衛(wèi)一讓我們知道了衛(wèi)星上是存在火山活動的”。而WASP-49 Ab是否有真的衛(wèi)星，就要關(guān)注今后的研究成果了！

責(zé)任編輯：甘林

牧夫新媒體編輯部

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