
(愛云資訊消息)我們知道在太陽系之外還有數千顆行星,被稱為系外行星。科學家們相信其中許多行星也一定有衛星,稱為系外衛星。但由于衛星相對于行星和恒星來說非常小且暗淡,因此從未有過確鑿的系外衛星發現。最近科學家們已經發現了系外衛星的證據,它看起來是一個可怕的火山活動頻繁的星球。
可能存在的衛星圍繞著一顆距離地球600多光年的氣體巨行星WASP-49b運行,這顆WASP-49b行星繞其恒星運行得非常接近,以至于那里的一年僅持續2.8天。衛星存在的證據是一團鈉云,它似乎與行星的運動略有不同,這表明它可能與自己的母體有關聯。
鈉的存在與木星的衛星木衛一相似,木衛一表面覆蓋著數百座火山,是太陽系中最活躍的火山區。這些火山不斷噴發,噴出包括二氧化硫、鈉、鉀以及其他氣體在內的物質,可以噴射數百英里遠,并形成比木星還大的巨型云層。
當研究人員使用甚大望遠鏡觀察WASP-49星系時,他們發現了一個看起來與硫磺云相似的物體,因此他們認為那里可能有一個火山活動頻繁的衛星。
加州理工學院的首席研究員阿普瓦·奧扎(Apurva Oza)表示,“我們認為這是非常重要的證據,如果云層是大氣層的一部分,那么它移動的方向與物理學上的恰恰相反。”
另一項證明衛星存在的證據是,雖然這顆行星及其恒星都含有少量鈉元素,但其含量不足以解釋云層的大小。
美國宇航局噴氣推進實驗室的另一位研究員羅薩莉·洛佩斯(Rosaly Lopes)說:“有非常有說服力的證據表明,產生這片云層的不僅僅是這顆行星和這顆恒星。發現系外衛星將是相當不尋常的,由于有木衛一的存在,我們知道火山活動可能存在于系外衛星上。”
然而,如果這顆衛星確實存在的話,其戲劇性的性質將是其毀滅的原因。由于受到木星巨大的引力作用,木衛一內部被加熱,這正是其火山持續噴發的動力來源。但這顆系外衛星正在向外拋射大量物質,其所承受的引力作用如此之大,以至于研究人員認為它最終會解體。
這項研究發表在《天體物理學雜志通訊》上。





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