中新網北京10月18日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《通訊-地球與環境》最新發表一篇天體生物學論文稱，一項建模研究顯示，暴露在火星表面的塵埃冰為光合作用生命的存在創造了必要條件。因此，位于火星中緯度的冰沉積物應當成為尋找火星生命的關鍵地點。

美國航空航天局火星勘測軌道飛行器拍攝的火星地區道谷的一條溝壑，圖像中央的白色區域據信是塵冰區域，與研究中模擬的區域類似。施普林格·自然/供圖

該論文介紹，來自太陽的高水平有害紫外線輻射，讓當下的火星表面幾乎不可能存在生命。然而，足夠厚的冰層能吸收這種輻射，保護生活在其表面下的細胞。存在于這些條件下的任何生命都必須位于一個所謂的“輻射宜居區”——淺到能接收進行光合作用的大量光照，但又深到能抵擋紫外線輻射。

美國航空航天局火星勘測軌道飛行器拍攝的火星地區薩瑞南高地的幾條溝壑，溝壑邊緣的白色區域據信是塵冰區域，與研究中的模型類似。施普林格·自然/供圖

論文第一作者兼通訊作者、美國加州理工學院噴氣推進實驗室Aditya R. Khuller和合作者一起，計算了在火星上觀測到的含塵量和冰結構中是否會存在這樣一個輻射宜居區。他們發現，含塵量很高的冰會阻擋太多陽光，但含塵量在0.01%—0.1%的冰的5—38厘米深處(具體取決于冰晶體的大小和純度)可能存在一個宜居區。在更干凈的冰中，在2.15—3.10米深處可能存在一個更大的宜居區。

2012年阿拉斯加馬坦努斯卡冰川上冰晶石形成的洞。冰晶石由灰塵顆粒組成，隨著時間的推移，灰塵顆粒會融化到冰層中。施普林格·自然/供圖

論文作者解釋稱，冰內的塵埃顆粒可能會使最深約1.5米的位置偶爾出現局部融化，為光合作用生命的存續提供必要的液態水。他們認為，火星上的極地對這一過程來說可能過于寒冷，但中緯度地區可能存在地下融化(約在緯度30度到50度之間)。

論文作者提醒說，理論宜居區的可能存在并不意味著火星上現在有或曾有過光合作用的生命。但這確實說明火星中緯度暴露的一些冰或是未來搜尋火星生命的關鍵地點。

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