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一年前的美國舊金山，十多輛Cruise無人駕駛汽車在北海灘的音樂節附近就地癱瘓，一度造成交通堵塞。五天之后，一輛無人駕駛汽車駛入鋪路工地，卡在還沒干透的水泥地里。

當時，加州公共事業委員會剛剛批準了Cruise和Waymo兩家無人駕駛汽車公司在舊金山全市范圍內提供服務，讓舊金山成為全球第一個無人駕駛商業化的試驗田。不難想見，試驗并不一帆風順，不僅上述陷車、癱瘓多次發生，甚至也引發不少抗議。

但這并沒有影響美國按下自動駕駛的加速鍵。今年3月，在爭議和抗議聲中，美國批準了Waymo在舊金山和洛杉磯的擴區計劃，新增運營面積超過1200平方公里；不久前，特斯拉宣布將在年內推出Robotaxi，吸引全市場的關注。

政策和技術兩個方面，美國正在全力加速。

十年醞釀和一朝加速

2013年，美國首次公布了自動駕駛分級的政策法規《?自動駕駛汽車政策》?，?并確定了L0-L5的自動駕駛分級標準。?某種程度上，這可視為美國自動駕駛政策的起點。至2016年，美國進一步完善相關法規條例，促使無人駕駛汽車順利測試，同年，Waymo宣布從谷歌獨立出來，并在美國鳳凰城開始自動駕駛的上路測試。

經過十余年醞釀，自去年8月開放舊金山以來，美國在自動駕駛上的動作明顯提速。今年5月，Waymo宣布其無人駕駛出租車服務Waymo One，已在舊金山、鳳凰城和洛杉磯三個城市實現每周50000次付費出行。此外，在包括奧斯汀在內的四個城市，也已經提供了累計超過100萬次的乘客出行服務。

不僅如此，特斯拉也在今年宣布了兩個自動駕駛的大動作，一方面是將推動自動駕駛系統FSD入華，不夸張地說，如果特斯拉在中國銷售的170萬臺汽車全部裝載FSD，就將在中國擁有170萬臺無人駕駛汽車；另一方面是高調宣布將在8月推出無人駕駛出租車服務Robotaxi。

值得一提的是，Robotaxi消息公布后，特斯拉股價一度大漲15%；而兩個月后，當特斯拉表示因為要“打造出更多原型車”而將Robotaxi的發布時間延期至10月后，特斯拉股價直接由11連漲直接轉跌，跌幅達8%。

足以見得美國市場對于無人駕駛出租車的期待。

全力踩油門的過程中，自動駕駛在美國并非沒有阻礙。除了新聞報道的陷車、癱瘓等情況，在今年年初，舊金山唐人街和洛杉磯都發生過打砸破壞的暴力事件，在洛杉磯，抗議的活動群體把橙色的路障桶放在汽車頂部，妨礙傳感器工作，以阻止汽車離開。更激進的抗議群體，甚至出現了劃破輪胎、縱火焚燒等激進行為。

很顯然，在質疑聲中，美國政府選擇力挺自動駕駛。今年3月，美國加州公用事業委員會（CPUC）拒絕了洛杉磯交通局要求舉行聽證會以討論“爭議事實”的請求，認為Waymo已經證明其在“持續評估和改進技術、安全措施以及涉及人類的運營方面…… 以最大限度降低無人駕駛乘客服務的運營風險”方面做出了努力。隨后，美國正式批準Waymo在洛杉磯和舊金山半島擴大無人駕駛出租車服務的計劃。

為什么美國要搶占自動駕駛的競爭先機？

美國在自動駕駛技術和政策上的雙加速，核心目的就是在全球自動駕駛競爭中搶得先機。近年來，自動駕駛被視為人工智能的頂級應用場景，尤其是視覺大模型出現后，純視覺的自動駕駛路線逐漸成為主流，自動駕駛成為大模型的第一個殺手級應用。

從汽車制造來看，自動駕駛的影響覆蓋全產業鏈，推動汽車從單一的交通工具向復合型的智能平臺轉型，從而帶動傳感器、零部件、整車制造的全方位升級。更進一步，除了交通出行，自動駕駛還能用于物流配送、無人礦卡等場景，幾乎每拓展一個新場景，就能形成一個全新的產業鏈。

從人工智能的科技競爭上看，自動駕駛需要通過計算機機器視覺，實時捕捉并分析道路上的圖像信息，收集大量路況、行人、車輛和環境數據，再反向促進算法訓練，測試運營的區域規模越大、頻率越頻繁，算法越成熟，兩者形成正面促進的飛輪效應。

最近一兩年，正是自動駕駛大規模應用落地的臨界時期，也是搶占技術先機的窗口期。不僅美國有特斯拉、Waymo和Cruise，中國的蘿卜快跑、小馬智行、文遠知行等自動駕駛企業也開始上路測試、試運營自動駕駛相關車輛，兩者可以說是不相上下，雖然美國起步更早，但也并未領先一步。

此時，美國突然按下加速鍵，搶跑之意格外明顯。不難想象，如果在美國加速的同時，國內的政策和技術沒能同步跟上，錯失了窗口期，則將逐步造成雙方的技術差距，甚至形成代差。落后一步則步步差，屆時，無論在軟件如大模型、硬件如傳感器和整車制造上，或許都將失去話語權。

好在，經過十余年的研發投入、技術攻堅和政策支持，我國自動駕駛測試和示范應用的進程明顯加速，在多地推進政策和運營區域落地，為無人駕駛車輛規模化應用奠定了良好基礎。尤其是進入2024年以來，高層政策不斷，地方利好頻出。就連外交部發言人，也向外國游客推介了“賽博武漢”充滿科技感的光谷空軌和無人駕駛汽車。

足以見得，在自動駕駛這一人工智能的國際競賽上，美國在全力踩油門，中國也在積極應賽準備趕超。人工智能不僅僅是自動駕駛，更是第四次工業革命的引擎，在前三次工業革命中，中國都是旁觀者或者是跟隨者，但這一次，我們有可能成為領導者，應當把握住這種戰略機遇。