記者 邊雪

才帶著20多臺人形機器人“刷街”吸睛，馬斯克又在得克薩斯州南部的星際基地（Starbase），邀請全世界一起見證歷史性時刻。

“今天向實現多行星生命邁出了一大步?！盨paceX創始人埃隆·馬斯克在社交平臺發文。北京時間2024年10月13日晚，得克薩斯州博卡奇卡的基地，美國太空探索技術公司(SpaceX)的星艦完成第五次試飛，并首次嘗試用發射塔的機械臂在半空中捕獲助推器以實現回收。

記者在星艦直播中注意到，火箭發射六分鐘后，一級超重型火箭與星艦脫離，并返回被一對巨大的金屬鉗子夾在空中，SpaceX稱之為“筷子”。之后，星艦二級繼續正常飛行，在發射1小時5分鐘左右，二級成功濺落印度洋，圓滿完成預定任務。隨后，SpaceX官方賬號也發文確認濺落，并祝賀團隊完成激動人心的第五次星艦飛行測試。

“筷子”成功夾上了火箭難度有多大？10月15日，藍箭航天朱雀三號火箭型號副總師董鍇告訴記者：“從‘筷子夾火箭’本身來看，它與正常的火箭回收在本質上沒有特別大的區別，但難點確實存在?！?/p>

星艦第五次發射直播畫面。（直播截圖）

回收火箭為何要用“筷子”？

配備了多臺“猛禽”發動機的“星艦”是迄今全球體積最大、推力最強的運載火箭。據SpaceX公司介紹，星艦總高度約120米，直徑約9米，火箭由兩部分組成，分別是一級助推器“超重型推進器”(Superheavy)和二級飛船“星艦”(Starship)。

為何要選用“筷子”來回收重量如此高的星艦？“我們認為星艦最初設計就是用‘筷子’回收，這是它原本的設計之一。只不過相比于過去獵鷹九號的一種支腿回收方式，‘筷子’回收對速度及位置的要求可能會更高。”董鍇向記者解釋道，如果這種方式用筷子加一種原始設計，一旦失敗，不但箭毀，塔也要毀，也就是整個試錯的成本代價會比較大。

“所以星艦第四次試飛的時候，還在采用海上濺落，實際上就是包括之前的各種 SN 系列（星艦的原型測試飛船）的飛行，都是在驗證落點精度位置。是不是能控制得很好，最后練好，才終于實現了原始用‘筷子’回收火箭的設計?！?/p>

相比垂直降落落地的火箭回收方式，這一方式的技術難度以及優缺點在哪里？董鍇告訴記者，因為超重型火箭本身的重量已經很大，這種快速回收方式最直接的好處就是減輕了回收支腿部分的重量，相當于降低了結構干重，對于提升和保障火箭的運載能力，以及實現運載體的最終目標，都是大有好處的?！叭绻@么大的火箭還采用直腿回收，那么直腿的重量也是非常可觀的，這是’筷子‘回收的核心目的，也是它最直觀的好處?！?/p>

但用“筷子”回收，對地面基礎設施也有著特殊要求。“‘筷子’需要建設專門的裝置設施，這意味著只適合陸地上的火箭返場回收，而對于海上回收可能不太適用?！倍|指出，這種回收方式控制水平的高低，直接決定了試錯的成本，一旦失敗，可能導致火箭和發射塔同時損壞。

星艦第五次發射直播畫面。（直播截圖）

星艦第五次發射最值得關注的亮點在哪？

在董鍇看來，星艦本次試飛成功最大的亮點是，在前四次飛行的基礎上，成功完成了超重型一子級的回收和二級在預定位置的精準濺落——距離完全復用運載器僅一步之遙。

“這有點像大航海時代，當麥哲倫完成環球航行，人們終于確信地球是圓的。這次飛行點燃了人們對于整個航天行業發展的熱情和期待，整個產業發展將獲得一個巨大的推動力?！倍|直言，地面發射臺支撐臂‘夾住’星艦一子級的畫面，就如同2018年獵鷹重型兩個助推同時回收成功時一樣的科幻和震撼，不僅展現了有別于獵鷹系列支腿回收以外另一種回收方式的可行性，也展現了在這個時代實現移民火星理想的可行性。

除了一級順利回收，二級的再入返回過程也是一大亮點。“盡管與一級回收相比，它可能不那么引人注目，但二級從外太空飛回并平穩降落到海面上，這同樣是非常成功的。”藍箭航天研發中心技術戰略部總經理袁宇告訴記者，從技術難度上講，二級的再入返回和降落過程極具技術挑戰性，因為獵鷹九號只回收了一級，而沒有回收二級，因為二級的回收技術難度更大。

“在星艦第四次飛行中，二級在再入返回過程中基本被熱氣流燒毀，舵面也燒壞了，最終也沒能實現平穩的海面濺落，然而這一次，他們成功實現了這一目標。”袁宇認為，星艦第五次試飛的最大亮點，在于全系統所有技術目標都得到了驗證，向全世界證明了這一整套新的大方案是可行的。“這包括一級的懸掛回收和二級的再入返回回收。由此，對于中國和其他航天強國來說，未來兩級可重復使用重型火箭的發展方向應該怎么走可能有了一個明確的目標，對整個行業的發展來說是比較有意義的，對于我們來說，現階段就是要穩穩地把朱雀三號的一級回收技術攻關做好。”