美國國家航空航天局于當地時間14日在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射了“歐羅巴快船”（Europa Clipper）探測器。

“歐羅巴快船”配備了巨大的太陽能電池板和天線，是NASA迄今為止開發的最大行星探測器，造價達52億美元（約合368億元人民幣）。

據悉，該探測器將在五年半內飛行約18億英里（約合29億公里），并于2030年進入木星軌道。

其主要目的是研究木星的衛星木衛二是否具有適合生命生存的條件。

木衛二，又稱歐羅巴，由意大利科學家伽利略于1610年發現，其體積與月球相仿，表面覆蓋著一層厚厚的冰，其冰面下可能有一個巨大的海洋存在。

NASA介紹，這里被認為是太陽系內在地球之外尋找生命存在條件的“最佳地點”。

NASA稱，此次探測任務一共有三大科學目標，分別是了解木衛二冰殼及其下方海洋的特點、這顆衛星的主要成分和地質狀況。

“歐羅巴快船”探測器將對木衛二進行49次科學飛行，以收集詳細的測量數據，在每次軌道運行中，航天器將在木衛二附近危險的木星磁場輻射區停留不到一天，然后快速返回。