美國太空探索技術公司（SpaceX）在周日進行的第五次星際飛船（Starship）試飛中，首次使用巨大的機械臂將火箭的第一級助推器送回德克薩斯州的發射臺，在該公司打造可重復使用的月球和火星運載工具的努力中，又取得了一項新的工程壯舉。

火箭的第一級“超重型”助推器于美國東部時間早上7點25分（格林威治標準時間12點25分）從SpaceX位于德克薩斯州博卡奇卡的發射設施發射升空，將星際飛船第二級火箭送入太空，然后在大約70公里（40英里）的高度分離，開始返回地面——這是試飛中最大膽的部分。

超級重型助推器重新點燃了33個猛禽發動機中的3個，以減緩其快速下降到SpaceX發射場的速度，因為它瞄準了它發射的發射臺和塔。這座塔比自由女神像還要高400多英尺，塔頂裝有兩個巨大的金屬臂。

隨著發動機的轟鳴，233英尺（71米）高的超重型助推器落入發射塔的封閉臂中，通過四個前柵格翼下的微小突出桿將自己鉤住，柵格翼是用來引導自己在空中飛行的。

“塔抓住火箭了！！”首席執行官埃隆·馬斯克在嘗試接球后在X上寫道。觀看該公司直播的SpaceX工程師們報以熱烈的掌聲。

這種新穎的捕獲著陸方法標志著SpaceX公司從失敗測試到失敗的開發活動取得了最新進展，該活動旨在開發一種完全可重復使用的火箭，該火箭旨在將更多貨物送入軌道，為美國宇航局運送人類到月球，并最終到達馬斯克設想的最終目的地火星。

與此同時，火箭系統的第二級或上半部分“星際飛船”（Starship）在太空中以每小時約1.7萬英里的速度巡航，在89英里的高空向西澳大利亞附近的印度洋飛去，在飛行約90分鐘后展示了一次受控的濺落。

當星際飛船水平重新進入地球大氣層時，機載攝像機顯示，飛船面向地球的一側和兩個舵機襟翼上覆蓋著一層光滑的粉紫色超熱等離子體，強烈的高超音速摩擦顯示出一種發光的光環。

飛船的熱側覆蓋著1.8萬塊隔熱瓦，自SpaceX去年6月的上一次測試以來，這些隔熱瓦得到了改進，當時“星際飛船”完成了首次飛往印度洋的全面試飛，但瓦損壞，使其難以再入大氣層。

這次星際飛船重新點燃了六個猛禽發動機中的一個，使自己處于垂直位置，以便模擬海洋著陸，看起來更加完整。

SpaceX的直播顯示，火箭在遠離澳大利亞海岸的夜間水域著陸，然后側翻，結束了測試任務。

從著陸點附近的一艘船上拍攝的另一個鏡頭顯示，飛船爆炸成一個巨大的火球，從直播中可以聽到SpaceX的工程師們在慶祝時的尖叫。目前還不清楚這次爆炸是受控爆炸還是燃料泄漏的結果。

馬斯克說飛船“精確地降落在目標上！”

星際飛船于2017年由馬斯克首次亮相，在過去的飛行測試中，它在不同階段爆炸了幾次，但在6月首次成功完成了一次完整的飛行。

上周六，美國聯邦航空管理局（faa）批準了SpaceX公司第五次試射的發射許可證。此前數周，該公司與監管機構就發射批準的速度和與SpaceX的主力火箭獵鷹9號（Falcon 9）相關的罰款問題關系緊張。