NASA的深空激光光通信（DSOC）技術示范在太空持續創下多項重要里程碑。搭載于靈神星軌道器（Psyche）上的激光通信系統，自去年10月發射以來不斷突破極限。今年4月，在距離地球1.4億英里（約2.25億公里）處實現25 Mbps的傳輸速率；6月更在2.4億英里（約3.86億公里）的距離上，達到6.25 Mbps的持續下行速率，峰值更高達8.3 Mbps。

最新一次的突破發生在今年7月29日，當時靈神星軌道器距離地球約2.9億英里（約4.6億公里），相當于地球與火星可能的最遠程。這次測試特別具有挑戰性，因為是在白天進行。團隊運用JPL位于Table Mountain的一米口徑光學通信望遠鏡（OCTL）成功與實驗設備創建通信，展現系統驚人的精確度。

這個深空激光通信實驗由NASA噴氣推進實驗室（JPL）管理，包含一個飛行激光收發器和兩個地面站：位于加州帕洛克希德·馬丁山天文臺的五米黑爾望遠鏡負責接收下行數據，而Table Mountain設施則負責發送高達7千瓦的上行激光信號。

7月29日，NASA深空激光光通信的上行站向距離地球約2.9億英里外的靈神星軌道器發送激光信號。

項目運營負責人Meera Srinivasan強調這項技術的重要性：“激光通信需要極高的精準度，現在我們的關注和指向技術已獲得驗證，證實光通信能夠成為探索太陽系的革命性工具。”

預期未來，團隊計劃于11月4日重新啟動飛行收發器，以驗證硬件的年度運行能力。靈神星軌道器預計將于2029年10月抵達其最終目的地──位于火星和木星之間、組成成分主要為金屬的小行星靈神星（16 Psyche）。

（圖片JPL）