美國宇航局宇航員凱特·魯賓斯帶著阿波羅 17 號登月艙飛行員哈里森“杰克”施密特乘坐美國宇航局在休斯頓約翰遜航天中心的月球車原型。圖片版權：美國宇航局/詹姆斯布萊爾

當航天員作為美國宇航局阿爾忒彌斯計劃的一部分重返月球時，他們將受益于一艘載人非加壓月球地形探測車（LTV），這將使他們能夠探索更多的月球表面地形，從而實現多樣化的科學發現。

隨著阿爾忒彌斯載人月球探測任務的臨近，美國宇航局休斯頓約翰遜航天中心的工程師們正在設計一種非加壓探測車原型，稱為地面測試單元GTU。該測試單元將采用靈活的架構來模擬和評估從阿爾忒彌斯五號開始使用的不同探測車概念。

2024 年 4 月，作為月球地形車服務合同的一部分，NASA選擇了三家供應商——Intuitive Machines、Lunar Outpost 和 Venturi Astrolab——為航天員在月球表面提供探測車功能。雖然GTU永遠不會登上月球，但它將支持開發更多探測車原型，使 NASA 和這三家公司能夠繼續取得進展，直到其中一家供應商上線。此外，GTU 測試提供的數據有助于 NASA 和商業公司繼續改進探測車設計，因為它是 LTV 供應商的工程試驗臺，可以測試他們在乘員艙設計、探測車維護和有效載荷科學集成等方面的技術。

“地面測試單元GTU將幫助 NASA 地面團隊在阿爾特彌斯任務之前測試和了解月球表面探測車運行的各個方面，”地面測試單元工程負責人杰夫·薩默斯 (Jeff Somers) 表示?！癎TU 讓 NASA 成為一個精明的買家，因此我們能夠在與 LTVS 承包商及其硬件合作的同時測試和評估探測車的運行?！?

在美國宇航局休斯頓約翰遜航天中心進行測試期間，身著艙外服的美國宇航局工程師坐在火星車原型上。圖片版權：美國宇航局/比爾·斯塔福德

LTVS 承包商的要求與現有的 GTU 功能一致。與GTU一樣，供應商開發的 LTV 應支持最多兩名乘組人員，能夠遠程操作，并可以實現多種控制概念，例如駕駛模式、自動調平和監督自主。在地球上擁有我們將在月球上駕駛的車輛的 NASA 原型，使許多團隊能夠測試功能，同時獲得開發探測車硬件的實際工程經驗。

繼 20 世紀 70 年代阿波羅月球車取得成功之后，NASA 已經建造了一些下一代月球車概念車，包括 GTU 的這一版本。像 GTU 這樣的載人測試車可以幫助 NASA 了解宇航員在月球上安全高效地生活和工作的新方法，并有朝一日在火星表面生活和工作。隨著供應商設計的不斷發展，合同中的 LTV 和 GTU 可以在登月任務開始前進行測試。地面上的車輛還可以讓 NASA 在采用新技術或特定月球車設計功能時降低一些風險。

載人表面機動性有助于擴大月球表面的探索范圍，使每次任務都能開展更多研究，為科學界帶來更多價值。通過 Artemis，NASA 將派遣航天員（包括第一位女性宇航員、第一位有色人種宇航員和第一位國際合作宇航員）探索月球，以進行科學發現、技術發展、經濟效益，并為未來載人火星任務奠定基礎。

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