1991年5月18日，33歲的謝爾蓋·克里卡廖夫乘坐聯盟號宇宙飛船，從位于哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射基地出發，前往“和平號”空間站進行研究工作。

本來按計劃，克里卡廖夫將在那里工作一段時間后，就會接到地面指揮中心的返航命令。然后，他就會在地面指揮中心的引導下，坐宇宙飛船返回地球。

然而他卻不幸在太空中逗留了311天，差點沒能回來。這是怎么回事呢？

一、美蘇太空爭霸。

二戰結束后，蘇聯為了和美國爭奪世界霸主，開始了一場沒有硝煙的冷戰。

那段時期，作為兩個世界強國，蘇聯和美國在軍備、經濟和科技上都展開了激烈的競爭。比如美國研發了什么核武器，蘇聯一定會緊跟其上。

到上個世紀50年代，美國和蘇聯又把競賽轉向了太空。美國首先宣布計劃發射人造衛星，蘇聯也不甘示弱，表示他們也即將送人造衛星升空。

1957年，蘇聯成功發射了世界上第一顆人造衛星，搶在了美國人的前面。

此后，蘇聯便不斷創造出更多的“第一個”。比如在1961年，蘇聯宇航員尤里·加加林乘坐宇宙飛船升空，成為了第一個繞地球軌道飛行的人。隨后，蘇聯又在太空建立了第一個空間站——禮炮1號。

在蘇聯取得舉世矚目成績的同時，美國也在緊鑼密鼓地進行著他們的“阿波羅登月計劃”，并于1969年實現了首次人類登月，美國宇航員阿姆斯特朗還邁出了“人類的一大步”。

蘇聯雖然沒能搶先把人類送到月球上去，不過在1988年，蘇聯又研制的“暴風雪”號無人駕駛航天飛機首飛成功，又讓其航天技術超越了美國。

美蘇兩個超級大國就這樣你來我往，忙得不亦樂乎。

二、長大了當個太空人。

蘇聯在航天事業上取得的成就，引得不少青少年從小就樹立了要當一名太空人，為國爭光的理想，這其中就有一個叫克里卡廖夫的少年。

克里卡廖夫出生于1958年，那時正值蘇聯第一顆人造衛星升空不久。在那樣的大環境里，克里卡廖夫的父母也對他寄予了厚望，盼著他長大后，也能為國家的航天事業做貢獻。

在父母的熏陶下，克里卡廖夫從小就對太空充滿了好奇心，同時他還對機械工程產生了濃厚的興趣。受興趣的驅使，克里卡廖夫中學畢業后，考取了列寧格勒機械學院（現俄羅斯波羅的海國立技術大學）。

1981年，克里卡廖夫大學畢業，被分配到了科羅廖夫航天集團工作。

起初，克里卡廖夫負責太空飛行設備和地面操作等技術工作，同時還參與了太空空間站的設計等工作。

1985年，克里卡廖夫和數千名空軍飛行員參加了宇航員選拔。由于他身體素質很優秀，再加上他對操作宇宙飛船及太空空間站十分熟悉。因此他被選為了太空宇航員，被送往莫斯科，在蘇聯宇航員訓練中心進行各種航空訓練。

三、沒錢回家。

1988年，克里卡廖夫和另外一名叫沃爾科夫的宇航員，乘坐宇宙飛船從哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射基地出發，前往和平號空間站。克里卡廖夫當時的任務是在空間站上安裝新的模塊，并進行一些航空試驗。

在和平號空間站停留了115天后，克里卡廖夫和沃爾科夫順利地返回了地球。

1991年5月18日，克里卡廖夫接到任務，再次乘坐宇宙飛船前往和平號空間站。對于克里卡廖夫而言，他已經具備了豐富的太空飛行經驗。只要不出意外，他就會在5個月后平安返回地球。

然而誰也沒想到，就在克里卡廖夫離開不久，蘇聯就亂成了一鍋粥。1991年6月，葉利欽被選為俄羅斯總統，俄羅斯宣告獨立，自此，蘇聯開始走向解體。

當時的蘇聯元首戈爾巴喬夫，已經無法控制加盟國的獨立。無奈之下，他只得辭掉了蘇聯總統的職務，而延續了數十年之久的蘇聯，也就此灰飛煙滅。

蘇聯分崩離析時，克里卡廖夫正在太空執行任務，他對此全然不知。而和他同時飛往和平號空間站的其他宇航員也已經陸續返航。因此等克里卡廖夫完成任務時，那里已經只剩下他一人了。

此時已經獨立的加盟國還處在政治動蕩、經濟崩潰的局面。同時，他們的領導們正忙著爭奪利益，瓜分蘇聯的遺產，因此誰也不關心還留在太空的克里卡廖夫。當克里卡廖夫好不容易與地面指揮中心取得聯系時，他卻被告知，目前沒有足夠的經費把他帶回地球，讓他暫時在空間站里再等上一個月。

的確，俄羅斯雖然接收了前蘇聯國家航天局，可是拜科努爾航天發射基地卻在哈薩克斯坦。正因為涉及到國與國之間的問題，再加上兩個國家的領導人都忙著打理自己的一畝三分地，因此整個航天事業其實當時已經處于停擺狀態。

一個月過去后，克里卡廖夫依然被要求再等上一個月，又一個月……

這對于克里卡廖夫來說是非常困難的，在太空待的時間太長，會直接影響到他的健康，比如肌肉萎縮、免疫系統逐漸衰弱等，所有這一切都會慢慢吞噬他的生命。

在不確定歸期的情況下，克里卡廖夫為了能活下去，只能在艱苦的環境里不斷節約開支，艱難地活下去。好在蘇聯解體前，美國宇航局與蘇聯航天局已經在太空事業上達成了合作關系。因此，美國竭盡所能幫助受困的克里卡廖夫，努力給他運送一部分生活補給。同時美國還對克里卡廖夫表示，只要他愿意到美國宇航局工作，就可以把他接回去，并且還會給他提供豐厚的待遇。不過，克里卡廖夫拒絕了美國的邀請。

就在各加盟國為了利益，你爭我奪的時候，老百姓也很同情被迫留在太空的克里卡廖夫。《真理報》在報道克里卡廖夫事件的時候，不無感慨地點評道：“人類將自己的孩子送上了太空，以完成一系列具體的任務。但他剛離開地球，地球就對這些任務失去了興趣。她開始忘記她的宇航員，她甚至沒有在約定的時間把他接回來。”

五、俄羅斯聯邦英雄。

俄羅斯也就發展航天事業的問題曾找到哈薩克斯坦，想繼續使用拜科努爾發射基地。雖然對于哈薩克斯坦來說，他們并不具備搞航天事業的能力，不過他們卻把拜科努爾和發射基地當作資源。他們表示，他們可以讓俄羅斯繼續使用發射基地，但是必須出錢。為此，他們開了一個很高的租金價格。

俄羅斯當時的經濟已經大滑坡，而搞航天事業又需要大把大把地砸錢。因此，捉襟見肘的俄羅斯，也只能不斷和哈薩克斯坦就租金問題進行談判，不可能馬上就解決克里卡廖夫的問題。

有俄羅斯官員想了個辦法，可以對西方國家開展太空之旅資金籌集，這樣就能搞到不少錢。消息傳出后，奧地利果然出手花了700萬美元，購買了一張聯盟號宇宙飛船的船票。

接著，德國也向俄羅斯支付了2400萬美元，購買了替換克里卡廖夫空間站的名額。這樣一來，克里卡廖夫終于接到了返回地球的命令。

1992年3月17日，在太空滯留了311天的克里卡廖夫，乘坐聯盟號宇宙飛船，終于返回了地球。

此時，克里卡廖夫的身體已經虛脫到無法站立的地步。最后還是在幾個人的攙扶下，他才得以把腳放在地上。好在于得到了及時的救治，克里卡廖夫終于恢復了健康。

當然，對于克里卡廖夫而言，個中滋味真是一言難盡。他走的時候還是蘇聯人，回來的時候，卻已經是俄羅斯人了。并且由于通貨膨脹嚴重，他原本有令人羨慕的600盧布一個月的工資，卻因為大幅貶值，這些錢幾乎無法支撐他最基本的生活。

媒體對克里卡廖夫進行了跟蹤報道，俄羅斯也授予克里卡廖夫“俄羅斯聯邦英雄”的稱號，并在生活上給予了他很大的幫助。當然了，克里卡廖夫能有好的生活也是理所當然的。俄羅斯再窮，也不差克里卡廖夫那一口。不過對于絕大多數在貧困線上掙扎的俄羅斯普通老百姓來說，就沒有那樣的好運氣了。

六、擲地有聲的回答。

兩年后，隨著俄羅斯和美國在航天領域的合作進一步加強，克里卡廖夫再次接到命令，乘坐美國發現號航天飛機，與美國宇航員前往太空執行任務。此后，克里卡廖夫又數次前往太空，并且成為了國際空間站的常駐人員。

克里卡廖夫退休后，由于他有著極為豐富的航天經驗，因此他退而不休，又被任命為科羅廖夫能源火箭航天集團的副總裁，并且還擔任著加加林宇航員培訓中心的主管。

對于曾經經歷的那一段往事，克里卡廖夫依然感觸很深。當有人問起他為何當年不答應美國，到美國航天公司工作時，他依然堅定地表示：“我是蘇聯人，必須忠誠于自己的國家！”