第二次世界大戰結束之后，蘇美兩國為爭奪世界霸權，展開了一場奇怪科學競賽，載人航天技術就是其中之一，蘇聯的尤里·阿列克謝耶維奇·加加林是第一個進入太空，并看清地球全貌的人。

但是加加林在接受采訪時，說了一句非常不體面，但又很實際的話，他說：“我是上外層空間的第一人？還是進入太空的最后一只狗？”也許是因為這句話，加加林的死亡一直都眾說紛紜，但加加林也是說明，他并不是第一個進入太空的生物，第一個是一只名為“萊卡”的狗。

萊卡是一只流浪狗，在它3歲時，萊卡在街頭被抓住了，它被帶到了莫斯科郊外航天和太空醫學所，萊卡跟其余9只狗一同接受訓練，雖然結束了流浪生活，但萊卡不得不一頓食物接受各種苛刻的訓練。

甚至包括在看到指示燈后，立刻做出用爪子按下某個按鈕的訓練，在一年多的訓練當中，萊卡從9只小狗當中脫穎而出，1957年11月3日，萊卡穿上的飛行服，坐上了“史普尼克2號”。

在萊卡身上還安裝著感應器和攝像頭，在萊卡進入太空之后，他們可以觀察到萊卡生命體征，不過“史普尼克2號”并沒有制定回程計劃，也就是說萊卡從被抓之后，就已經注定的它的命運。

在發射火箭之前，蘇聯還公布了一個關于萊卡命運的“官方”版本：萊卡將完成長達一周的飛行任務，等它達到了距離地球1600公里的高處，萊卡將“享受”最后一頓含有劇毒的晚餐后安靜地死去，聽起來非常的人道。

然而，萊卡卻不得不提前面對它的命運，在進入太空之后，由于隔熱服出了問題，身邊的壓力越來越大，萊卡的心率達到了平時的三倍，可見當時萊卡有多驚慌，在短短5個小時后，萊卡就因為承受不了痛苦死在了太空艙當中。

萊卡的這次“犧牲”，也為蘇聯載人航天做出了巨大的貢獻，在萊卡走后，“貝爾卡”“斯特雷卡”又在1960年登上太空，它們成功返回，而由于全世界都沒有太空回收火箭的技術，62年過去了，萊卡依舊還在地球軌道上流浪。

為了紀念萊卡，蘇聯還發行了一種紀念郵票，2007年莫斯科的太空研究所還為萊卡建立了一座紀念碑，紀念碑的雕像就是萊卡。