小行星可以在瞬間摧毀地球 —— 問問恐龍就知道了。桑迪亞國家實驗室的科學家們現在展示了一種概念驗證方法，利用X射線爆炸使一顆可能撞擊地球的小行星偏轉。

積極保護我們的星球免受小行星撞擊不再僅僅是布魯斯·威利斯的職責 —— 美國宇航局正在努力。哨兵任務監視近地小行星，并計算它們撞擊地球的可能性和時間。如果有足夠的警告，我們可能會干預。

2022年，美國宇航局的“雙小行星重定向測試”（DART）任務使用一艘宇宙飛船撞向一顆小行星，并成功地改變了它圍繞一塊更大巖石的軌道。但這種方法代價高昂，而且需要事先做好充分的準備。

現在，桑迪亞研究小組已經展示了一種新的方法，我們可以將小行星推離軌道，這種方法應該更快、更便宜。在流氓巖石附近引爆核爆炸可以迅速加熱表面，產生蒸汽射流將其推開。

研究人員在實驗室實驗中模擬了這種情況，目標是兩個12毫米的樣品 —— 一個由石英制成，另一個由熔融二氧化硅制成。桑迪亞的Z機器被用來產生軟X射線脈沖，以打擊目標。有趣的是，這些x射線還蒸發了將樣品固定在適當位置的薄金屬箔，因此當X射線擊中模擬小行星時，它們實際上是“懸浮”的。

果然，輻射迅速加熱了樣品的表面，使它們進入穩定的自由飛行狀態。石英樣品的速度為每秒69.5米（228英尺），熔融二氧化硅樣品的速度為每秒70.3米（230.6英尺）。

然后，研究小組利用這個起點在真實的小行星尺度上進行物理模擬。事實證明，這種核偏轉方法可以適用于4公里（2.5英里）寬的太空巖石。那么大的小行星可能會在全球范圍內造成混亂和破壞。畢竟，以前也發生過。

大約6500萬年前，一顆直徑約10公里（6.2英里）的小行星撞擊了現在的尤卡坦半島，釋放出相當于47億顆原子彈的能量。就算沖擊波沒有擊中你，你也會被席卷整個大陸的野火、數英里高的海嘯、長達數月的特大地震、硫酸酸雨或18個月黑暗中倒塌的食物鏈所摧毀。地球上大約75%的生命滅絕了。

即使是很小的影響也會造成嚴重的后果。據估計，2013年在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸的流星寬度不到20米（66英尺），但它的沖擊波仍造成近1500人受傷，7000多座建筑受損。

關鍵是，小行星撞擊是我們應該盡一切努力防止的事情，在我們的小行星重定向努力中加入核選項，有朝一日真的可以拯救世界。桑迪亞團隊表示，未來的實驗將在其他礦物、沙質、巖石和多孔樣品上進行，以模擬不同類型的小行星。

這項研究發表在《自然物理學》雜志上。

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