北京時間下午6點多，距離地球700多公里的外太空，兩名宇航員從SpaceX龍飛船的機艙頭部輪流探出大半個身子，沉浸式領略太空的風光，完成了一場難度并不高的太空行走…

（太空行走）

看似簡單的太空行走完成后，指揮大廳里響起了雷鳴般的掌聲。

要知道，盡管只是輪流出艙探了個頭，卻仍有載入史冊的意義：

這是人類史上首次商業太空行走，由兩名非職業宇航員完成。

同時，這也是自阿波羅登月計劃之后，距地球最遠的一次載人太空旅行（最遠離地球1400公里）！

（藝術家繪制的本次任務示意圖）

在不少媒體看來，這個代號“北極星黎明”的太空任務，是普通人（非職業宇航員）探索太空的里程碑。它意味著將來，太空旅行或許能成為人類的日常活動。

不過這些就是后話了。至少在當下，這樣的太空旅行依舊只有億萬富豪才能玩得起......

“北極星黎明”的主要牽頭人和出資人名叫賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman），是美國第三方支付平臺Shift4的創始人兼CEO。

說起來，這老哥和為本次任務提供飛船和火箭的SpaceX公司老板馬斯克也算頗有淵源。

（艾薩克曼是本次任務的牽頭人和出資人）

1999年，艾薩克曼和馬斯克同時創立自己的支付公司，兩人算是商業上的競爭對手。然而沒過幾年，馬斯克賣掉手里的Paypal公司股份，轉頭搞火箭去了。

（早年創立Paypal的馬斯克）

(艾薩克曼創立Shift4時年僅16歲)

艾薩克曼則留在支付領域，將自己的Shift4做大，多年之后，這對老對手都成了各自領域的頂流。

一直心懷太空夢的艾薩克曼找到馬斯克，希望馬斯克幫自己圓一把宇宙旅行的夙愿。

而馬斯克也一直有推進商業太空旅行項目的打算，兩人一拍即合：

艾薩克曼出錢，馬斯克提供技術，盡快讓艾薩克曼這樣的非職業宇航員上太空！

（馬斯克和艾薩克曼一拍即合）

早在2021年，艾薩克曼就首次嘗試了“靈感4號”太空項目，

他和另外三名素人乘客一起坐馬斯克的龍飛船前往太空，在太空停留三天后返回地球。

“靈感4號”號稱賣出了四張太空乘客的票，每張5500萬美元，但其實全部費用都是艾薩克曼一人負擔，其余三人說白了都是來“陪飛”的。

（“靈感4號”成員，右二為艾薩克曼）

“靈感4號”任務進行得相當順利，艾薩克曼被委任為指揮官，過足了太空首飛的癮。所以“靈感4號”之后，他當然還想玩更刺激的。

于是2022年2月，他和馬斯克商量之后，宣布了更宏大的商業太空項目——“北極星黎明”太空行走。

“北極星黎明”同樣是由艾薩克曼和另外三人坐飛船前往太空，不同的是，這一次他要實現出艙行走。

而和上次任務不同的是，“北極星黎明”比較難產，一再跳票。

(“北極星黎明”的四名機組成員)

原定2022年10月升空的計劃，被推遲到了2023年3月，之后又推遲到2024年4月，接下來又是好幾次跳票。

到了今年8月，又天氣原因再度推遲，一拖再拖。

終于，今年9月10日，獵鷹9號火箭載著艾薩克曼和另外三名成員成功升空。

（火箭升空）

“北極星黎明”任務的機組成員依然是4人，除了鐵打不動的指揮官艾薩克曼，還有SpaceX的兩名工程師莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）和安娜·梅農（Anna Menon），以及艾薩克曼的老搭檔，退役飛行員斯科特·波提特（Scott Poteet）。

（從左到右：梅農，波提特，艾薩克曼，吉利斯）

進入太空之后，艾薩克曼和吉利斯兩人將輪流完成太空行走，另外兩人則不出艙，留在艙內監測儀器。

為了這次的太空行走，SpaceX特別設計了新的太空服，以保證艾薩克曼等人在太空里真空環境下的安全和舒適。

龍飛船在獵鷹9號火箭的推動下進入太空后，開始進入預定軌道飛行，一度抵達了自阿波羅登月之后，載人航天器抵達的最遠距離（距地球1408公里）。

（龍飛船進入太空）

龍飛船進入太空后會不斷調整軌道。

9月11日，也就是龍飛船進入太空的第二天，飛船會下降到離地球737公里的地方。

這時候，艾薩克曼等人將開始調試宇航服，進行一些簡單的實驗，為出艙行走做準備。

（四名宇航員穿好宇航服）

北京時間今天下午5點55分，是龍飛船進入太空的第三天，艾薩克曼等人正式開啟出艙任務。

4名宇航員都穿戴好用于太空行走的宇航服，密封的艙內開始緩慢放氣。

（龍飛船在太空中的大致位置）

當艙內外壓力平衡后，由艾薩克曼率先出艙，直播鏡頭中可以看見，他按照相關步驟，小心翼翼的扭動閥門，打開頭頂的艙門，這個過程相當緩慢。

（艾薩克曼小心開艙門）

中間直播鏡頭中斷了一小會兒，當信號恢復時，只見艙門已然成功開啟。

（艙門打開，外面便是茫茫太空）

艾薩克曼身上系著牽引繩，開始緩步探身出艙。

（艾薩克曼出艙）

出艙后暴露在太空里，艾薩克曼興奮地講了些感慨的話，從太空里沉浸式看地球，別有一番味道。

說起來頗為可惜，可能是因為素人宇航員的緣故，這次“太空行走”其實壓根就沒有“行走”，就是從艙內探出頭來看了一圈.....

而且為了安全，艾薩克曼也不能逗留太久。僅僅過了幾分鐘，艾薩克曼便起身返回了艙內。

輪換工程師吉利斯出艙，進行同樣的操作，順便進行一些數據測試。

（吉利斯出艙）

而另外兩名成員梅農和波提特，則從始至終都留在艙內，負責監控儀器和輔助操作。

吉利斯的出艙行走結束之后，她立刻小心地關上艙門，艙內開始緩慢注入氣體增壓，直到里面達到足夠的空氣和壓力，成員們之后才能安全脫下宇航服。

從密封艙放氣到關閉艙門增壓，整個過程一共持續了不到兩小時，艾薩克曼和吉利斯的太空行走，也只是穿著宇航服在太空里匆匆露了一下上半身，“北極星黎明”最主要的任務便告結束。

（艙外的逗留）

好吧，多少有點讓人失望......

不過此次任務成功的意義卻是重大的：

首先，艙里的4人都不是專業宇航員，卻都通過一段時間的集訓，最終成功完成太空任務。“北極星黎明”任務證明了，“素人宇航員”也是可以執行太空任務的。

其次，對于馬斯克和SpaceX來說，這次任務的收獲同樣重大：

他們得以測試用于太空行走的新宇航服，獲得寶貴的數據的同時，也為將來登陸火星積攢了宇航服的經驗。

沒準再過幾年，這樣試探式的“行走”就會進化成真正的太空行走了。

不管怎樣，艾薩克曼這樣的先驅替我們探路總是值得贊賞的。

或許有一天，他成為了登陸火星的第一批成員，其他人遲早也會有機會。

（四位機組成員）

Ref：

https://www.nytimes.com/2024/09/11/science/spacex-polaris-dawn-astronauts-spacewalk.html

https://www.space.com/spacex-polaris-dawn-private-spacewalk-webcast

https://en.wikipedia.org/wiki/Polaris_Dawn

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