IT之家 12 月 19 日消息，科技媒體 Ars Technica 今天（12 月 19 日）發布博文，報道稱美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）為應對火星樣本取回任務（MSR）的無限期推遲，正極限測試“毅力號”火星車，目標將其行駛里程認證提升至 100 公里。

IT之家援引博文介紹，截至 2025 年 12 月，這輛核動力火星車已在火星表面行駛約 40 公里，該距離已達原定移動系統認證里程的兩倍。

“毅力號”火星車 2022 年回望它在耶澤羅隕石坑底部留下的車轍。圖源：NASA / JPL

JPL 副項目經理 Steve Lee 透露，團隊已成功完成旋轉致動器的 100 公里壽命測試，制動系統的相關測試也預計于明年年初完成。

“毅力號”目前面臨著“孤軍奮戰”的局面。原定于 2026 年或 2028 年發射的火星樣本取回任務（MSR），因預算激增至 110 億美元（IT之家注：現匯率約合 775.6 億元人民幣）而陷入停滯。

盡管眾議院試圖恢復資金，但美國政府曾提議直接取消該項目，導致 MSR 目前處于“生死未卜”的狀態。

這張色彩增強的拼接圖由三張拍攝于 2025 年 9 月 8 日的獨立圖像組成，每張圖像均由“毅力號”火星車的 Mastcam-Z 相機拍攝。圖像經過處理，提高了視覺對比度并增強了色彩差異。圖中展示了名為“穆薩爾山”（Mont Musard）的地點和名為“夏爾姆湖”（Lac de Charmes）的區域，火星車團隊將在未來一年里前往該區域采集更多巖芯樣本。遠處的山脈距離此處約 52 英里（84 公里）。

即便該項目最終獲批，發射時間也極可能推遲至 2030 年代。這意味著“毅力號”必須在火星惡劣的低溫與沙塵環境中堅持更久，甚至可能需要親自將樣本運送至未來的著陸點。

“毅力號”火星車于 2025 年 6 月 19 日創紀錄地行駛了 1351 英尺（412 米）

盡管外部支援受阻，但“毅力號”自身的狀況令人振奮。最新的健康評估顯示，得益于放射性钚電源的穩定性，該火星車至少能持續運行至 2031 年，不存在短期內燃料耗盡的風險。

目前限制其壽命的關鍵因素在于負責采集巖石的機械臂以及行走系統的六個車輪。Steve Lee 強調，火星車所有機載系統及冗余系統均運行良好，完全有能力支持未來數年的高強度科學探索。

鑒于回收任務的不確定性，JPL 團隊調整了采樣策略，轉為執行“填滿但不密封”的新方案。雖然“毅力號”已填滿了 33 個鈦合金樣本管，但團隊決定對剩余的空管及部分已采集樣本暫不進行密封處理。

拼貼展示了美國宇航局“毅力號”火星探測車在 2022 年末和 2023 年初將樣本管放置在火星表面后不久的景象。圖源：美國宇航局

這一策略旨在保留“后悔藥”，若未來在耶澤羅隕石坑邊緣發現更具科學價值（如含古代微生物痕跡）的巖石，地面團隊可靈活替換已有樣本，確保帶回地球的是最具研究價值的“寶藏”。