馬斯克與貝佐斯

北京時間12月11日，據《華爾街日報》報道，多年來，埃隆馬斯克(Elon Musk)與杰夫貝佐斯(Jeff Bezos)一直在火箭制造與衛星發射領域進行激烈角逐。如今，他們正競相把價值上萬億美元的數據中心熱潮帶入太空軌道。

據知情人士透露，貝佐斯旗下藍色起源組建了一支團隊，已花費了一年多時間開發軌道AI數據中心所需技術。馬斯克的SpaceX則計劃利用升級版星鏈衛星承載AI計算載荷，并把這項技術作為了公司股權融資方案的一個賣點。此次融資或將使SpaceX估值飆升至8000億美元。

不過，對于這兩家公司來說，部署具備強大AI算力的衛星群將面臨艱巨的工程挑戰，在軌道中大量部署還會引發成本問題。

支持者們承認，實現這類系統運作存在諸多挑戰，包括如何使其性能媲美地面配備海量AI芯片的巨型數據中心。質疑者則認為相關技術風險被低估，并指出太空數據中心在成本上難以具備競爭力，特別是當地面電力等資源約束逐步緩解的情況下。

AI新賽道

盡管如此，這個構想已深深吸引了許多從事AI與太空技術領域的領軍人物。 支持者認為，將衛星部署為數據中心，將使AI產業擺脫地面上的諸多困擾，例如解決訓練AI模型所需的大量電力問題。

按照他們的設想，未來或可在軌道上布滿搭載芯片的衛星，這些芯片將提供支撐企業與消費者所用各類AI應用所需運算。這些在太空中高速運行的衛星，將利用取之不盡的太陽能進行運作，并將數據傳回地球。

“將資源密集型基礎設施移出地球的想法已存在多年，但這需要發射和衛星成本降至足夠低的水平。我們正接近這個臨界點。”衛星運營商兼制造商Planet Labs的首席執行官威爾馬歇爾(Will Marshall)表示。

藍色起源火箭升空

2027年初，谷歌與Planet Labs計劃將兩顆搭載谷歌AI芯片張量處理單元(TPU)的測試衛星送入軌道。考慮到大規模部署衛星數據中心網絡面臨的重重障礙，谷歌將該項目列為其“登月計劃”之一。

其中一個挑戰，是可能需要的衛星數量。負責該軌道數據中心項目的谷歌高管特拉維斯比爾斯(Travis Beals)指出，若采用100千瓦規格的衛星，要重建一個千兆瓦級數據中心的算力容量將需要部署1萬顆衛星。

比爾斯表示，2027年的測試任務旨在驗證將衛星作為AI計算集群運行的關鍵要素。“此后我們將面臨漫長而艱巨的優化之路，需要研發各項新技術以實現規模化擴展，并確保成本效益。”他在采訪中說道。

除SpaceX、藍色起源和谷歌外，目前還有眾多企業和高管正在積極探索軌道數據中心的可行性。

據《華爾街日報》報道，OpenAI CEO薩姆奧特曼(Sam Altman)曾探討其公司能否收購一家火箭運營商，以利用運載火箭在太空部署AI計算設施。谷歌前CEO埃里克施密特(Eric Schmidt)已接管正在研發自主火箭的Relativity Space公司，他也曾多次提及軌道數據中心的構想。

貝佐斯、馬斯克之爭

今年10月，貝佐斯在意大利的一場活動中表示，鑒于太空中可獲得的太陽能，將數據中心轉移到軌道上是合理的。盡管目前其成本尚無法與地面AI基礎設施競爭，但他預測20年甚至更短時間內就會實現。

藍色起源今年在驗證其研發多年的“新格倫”火箭方面取得重大進展。該型火箭具備部分可重復使用特性，并配備大型整流罩，專為大規模衛星軌道部署而設計。

對于火箭公司等整個航空航天供應鏈來說，未來可能需要發射成千上萬顆“數據中心衛星”，這一前景將帶來巨大商業機遇。業內人士指出，雖然火箭研發成本高昂且技術復雜，但頻繁的發射任務能使運營商有效分攤成本、提升利潤率。

SpaceX一直在沿著這一方向前進。該公司以創紀錄的頻率發射其部分可重復使用的“獵鷹9號”火箭，既為其星鏈業務部署互聯網衛星，也為外部客戶運送有效載荷。

目前，SpaceX正在研發巨型火箭“星艦”，以進一步降低成本。據知情人士透露，AI計算技術將安裝在SpaceX專門適配“星艦”的升級版衛星上。“星艦”目前尚未投入運營。SpaceX計劃于明年初推出該火箭的升級版本。

“星艦每年應能將約300吉瓦的太陽能AI衛星送入軌道，或許能達到500吉瓦。”馬斯克上個月在X上發帖稱。

對于其他想要進軍軌道數據中心的AI公司來說，他們需要解決一個問題：如何將衛星送入太空。(作者/簫雨)

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