美國航天局（NASA）19日公布了由其探測(cè)器和空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的“星際訪客”——彗星3I/ATLAS的最新一批圖像，并承認(rèn)該物體是獨(dú)一無二的。其預(yù)計(jì)，這一“星際物體”將在12月19日左右飛掠地球，屆時(shí)其與地球的最近距離約為1.7億英里（約合2.7億公里）。此外，這一“星際訪客”預(yù)計(jì)將在2026年春季飛掠木星軌道。

▲NASA19日公布了由其探測(cè)器和空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的3I/ATLAS的最新圖像，圖中紅圈內(nèi)為3I/ATLAS

3I/ATLAS是由NASA資助的ATLAS（小行星撞擊地球最后警報(bào)系統(tǒng)）天文臺(tái)于7月1日發(fā)現(xiàn)的，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的第三個(gè)從銀河系其他地方進(jìn)入太陽系的物體。這顆來自人馬座方向的星際彗星目前距離地球約4.2億英里（約合6.7億公里）。

NASA表示，這是一顆不同尋常的彗星：“雖然它不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅，而且距離地球的最近距離也不會(huì)小于1.7億英里，但這顆彗星在10月初飛掠過距離火星不到1900萬英里的地方。當(dāng)時(shí)美國宇航局的三個(gè)探測(cè)器對(duì)其進(jìn)行了觀測(cè)。”

同時(shí)，哈勃望遠(yuǎn)鏡提供了該物體的大小：“彗核直徑的上限為3.5英里（約合5.6公里），但也可能只有1000英尺（320米）。”同時(shí)，3I/ATLAS正以驚人的每小時(shí)13萬英里（約合20.9萬公里）的速度穿越太陽系。NASA說，這是迄今為止記錄到的太陽系訪客中最快的速度。

科學(xué)家解釋，這驚人的沖刺速度證明，這顆彗星已經(jīng)在星際空間漂流了數(shù)十億年。它通過無數(shù)恒星和星云的引力彈弓效應(yīng)增加了它的動(dòng)量，使其速度不斷提升。3I/ATLAS在太空中停留的時(shí)間越長，它的速度就越大。

加州大學(xué)洛杉磯分校的戴維·朱伊特表示：“沒有人知道這顆彗星來自哪里。這就像瞥見一顆步槍子彈千分之一秒一樣。你不可能準(zhǔn)確地推斷出它在運(yùn)行軌跡上的起點(diǎn)。”

哈佛大學(xué)教授勒布一直認(rèn)為3I/ATLAS是外星母艦，他在NASA公布了彗星圖片后表示：“讓我們拭目以待。”他表示，自己的團(tuán)隊(duì)在這個(gè)物體上，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了12處異常。不過據(jù)路透社11月20日?qǐng)?bào)道，NASA官員駁斥了有關(guān)“該天體是外星飛船”的猜測(cè)。

另一位物理學(xué)家加來道雄則認(rèn)為，這顆天體的獨(dú)特之處在于它的年齡。“超過70億年的時(shí)間，它有足夠的時(shí)間積累不同的氣體、不同的元素，并經(jīng)歷各種不同的環(huán)境，”他表示，“我認(rèn)為這可以解釋彗星背后的許多謎團(tuán)。”

紅星新聞?dòng)浾?黎謹(jǐn)睿

編輯 包程立

審核 馮玲玲