11月23日凌晨3時至上午9時將發(fā)生土衛(wèi)六凌土星，屆時土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六將掠過土星表面。24日19時左右，土星環(huán)相對地球的傾角迎來一次極小值，僅為0.37度。通過望遠(yuǎn)鏡觀測，土星環(huán)因幾乎完全側(cè)向地球而“消失”，僅能看到一條極細(xì)的亮線。兩天之內(nèi)“土星大戲”將連演兩場，感興趣的公眾不妨一觀。

　　中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超說，從地球上看，土星環(huán)傾角最小的現(xiàn)象大約每隔15年出現(xiàn)。總體來說，今年一整年土星環(huán)的傾角都比較小。“今年3月24日已經(jīng)發(fā)生過一次土星環(huán)‘消失’。但當(dāng)時土星的位置靠近太陽無法觀測。而11月24日入夜后，借助較大口徑天文望遠(yuǎn)鏡能看到土星環(huán)極其纖細(xì)的狀態(tài)，這是一次比較難得的機(jī)會。”

　　要弄清23日上演的土衛(wèi)六凌土星，首先得了解什么是“凌”。“角直徑小的天體或物體從角直徑較大的天體前經(jīng)過，稱為凌。”王科超說，具體到11月23日的土衛(wèi)六凌土星，借助高倍率望遠(yuǎn)鏡可以看到一個黃色的小亮點(diǎn)逐漸接近土星圓面，進(jìn)入土星圓面后二者融合難以分辨，約6小時后黃色小亮點(diǎn)逐漸離開土星圓面。

　　“土衛(wèi)六凌土星的出現(xiàn)與土星環(huán)傾角極小有密切關(guān)聯(lián)。”王科超解釋道，土衛(wèi)六的公轉(zhuǎn)軌道與土星環(huán)平面都在土星的赤道面上，二者僅有0.33度的夾角，近乎平行。土星環(huán)傾角極小時，也意味著土衛(wèi)六的軌道面傾角很小，這時若土衛(wèi)六“走”到土星面前，就會上演土衛(wèi)六凌土星。

　　與土星環(huán)“消失”的周期大致一致，土衛(wèi)六凌土星大約每15年輪回一次。不過，在土星環(huán)傾角極小的前后幾個月內(nèi)，會多次出現(xiàn)土衛(wèi)六凌土星，這是因?yàn)橥列l(wèi)六繞土星公轉(zhuǎn)的周期是15天22小時41分24秒，也就是大約每15.95天土衛(wèi)六就會從土星的面前經(jīng)過一次。“例如從今年2月到明年2月，其間就有多次土衛(wèi)六凌土星。”王科超說。

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