IT之家 11 月 8 日消息，科技媒體 Space 今天（11 月 8 日）發布博文，報道稱一項發表于《科學進展》的新研究指出，土星的衛星土衛二（Enceladus）北極正泄漏出超預期的熱量，這一發現為其作為生命搖籃的潛力提供了強有力的新證據。

土衛二的海洋存在了多久仍然是個未知數，但由于土衛二擁有水、熱量和生命所需的有機化學物質，因此它被視為尋找地球以外生命的首選目標。

科學家們通過分析卡西尼號探測器的數據發現，土衛二北極的溫度比預期高出 7 攝氏度，這表明其厚達 20 多公里的冰殼之下，正有熱量從內部的次表層海洋中持續傳導出來。

圖源：NASA

自 2005 年卡西尼號任務首次發現土衛二南極“虎皮條紋”裂縫噴出巨大的水蒸氣羽流以來，這顆星球就被確認為一個活躍的“海洋世界”。其內部海洋之所以能維持液態，主要得益于土星強大引力引發的潮汐加熱效應。

這種效應不斷擠壓和拉伸土衛二的內部，從而產生足夠的熱量。然而，一個穩定的環境對生命至關重要，過少的熱量會導致海洋凍結，過多則會引發劇烈活動，破壞宜居性。

行星科學家此前普遍認為土衛二的熱量活動主要集中在南極，而北極則相對“沉寂”。然而，本次研究通過對比卡西尼號在 2005 年和 2015 年（分別對應土衛二的冬季和夏季）采集的紅外數據，顛覆了這一認知。

數據顯示，北極的熱流強度達到每平方米 46 毫瓦。這一發現證明，土衛二的熱量泄漏是“全球性”的，而非局限于單一區域。

更關鍵的是，科學家計算出土衛二全球表面損失的總熱量高達 54 吉瓦，這個數值與理論模型預測的潮汐加熱所注入的能量驚人地一致。

這種精妙的能量收支平衡并非巧合，它強烈暗示土衛二的次表層海洋可能已經在數億甚至數十億年的漫長地質時期內保持穩定，未曾完全凍結。這種長期的穩定性，正是生命誕生和演化所需的關鍵前提。

這項發現不僅加深了我們對土衛二內部運作機制的理解，也為未來的探索任務指明了方向。歐洲空間局正在考慮于 2040 年代發射一項專門針對土衛二的生命探測任務。

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