IT之家 11 月 3 日消息，總部位于美國加利福尼亞州的初創公司 Reflect Orbital 已向 FCC 申請批準，最早于 2026 年發射其首顆實驗衛星。該公司的長期計劃是部署數千顆配備反射鏡的衛星，旨在夜間將陽光反射回地球，此舉已引發科學界的強烈反對。天文學家和航空專家警告稱，該項目可能干擾對宇宙的觀測，對飛行員構成安全隱患，并永久改變夜空的自然面貌。

Reflect Orbital 將這一構想稱為“售賣陽光”，并表示如果早期任務成功，有望在 2030 年前將多達 4,000 顆配備反射鏡的衛星部署到近地軌道（LEO）中。每顆衛星將攜帶一個可折疊的反射鏡，最大展開寬度可達 18 米，覆蓋面積約 325 平方米。這些反射鏡可將陽光導向地面特定區域，照亮直徑最寬達 3 英里（IT之家注：約 4.8 公里）的范圍。據該公司估算，單個反射鏡產生的光照強度最高可達滿月亮度的四倍。

該公司未來計劃部署的衛星甚至可能配備跨度達 54 米的反射鏡，進一步擴大照明區域并增強光強。公司辯稱，這種人工照明可用于延長日光時間，以支持能源生產、農業活動或城市照明，并強調其反射光具有針對性和時限性，可最大限度減少對夜空的廣泛視覺影響。

“我們的服務具有高度局部性，”公司代表向 Space.com 表示，“每次反射僅覆蓋特定區域，且持續時間有限，而非提供持續或大范圍的照明。”

然而，天文學家和空間政策專家對此仍持懷疑態度，他們認為該計劃對科學研究和公共安全均構成嚴重威脅。

“該項目的核心目標就是點亮夜空、延長白晝，而顯而易見的是，從天文學角度看，這幾乎是災難性的，”英國皇家天文學會（Royal Astronomical Society）副執行主任羅伯特?馬西（Robert Massey）表示

加拿大里賈納大學（University of Regina）天文學家薩曼莎?勞勒（Samantha Lawler）表示，這一計劃是“一個糟糕透頂的主意”。她指出，即使只發射一面反射鏡，其反射的光線也可能讓使用望遠鏡或雙筒望遠鏡的觀測者失明。她警告稱，一旦數千個反射鏡進入軌道，世界上許多地區的觀星活動將幾乎無法進行。

勞勒還指出，這些反射鏡的亮度可能對飛行員構成危險 —— 當反射鏡旋轉或調整姿態時，突然出現的閃光可能分散飛行員注意力。“一家加州的小公司只需投入數百萬美元，并獲得一家美國聯邦機構的批準，就能改變全世界每個人的夜空，”她說。

計劃中的 EARENDIL-1 衛星將運行于太陽同步軌道，沿地球南北極環繞飛行，并始終保持與地球晝夜分界線對齊。這種軌道構型將使反射鏡能夠從被陽光照亮的半球將光線反射至地球的夜側，短暫延長特定區域的黃昏時間。

盡管陽光反射的物理原理早已明確，但專家質疑該系統的工程實現是否可行。“鑒于所涉工程技術的極端復雜性，以及近地軌道本身已十分擁擠，該項目極不可能真正實現，”英國杜倫大學（Durham University）空間倫理研究員菲奧娜?湯姆森（Fionagh Thomson）表示。

類似嘗試過去已有失敗先例。俄羅斯曾在 1993 年和 1999 年分別發射了兩隸屬“旗幟”（Znamya）計劃的反射鏡衛星，但均因技術故障而中止任務，最終衛星在重返大氣層時燒毀。

湯姆森補充道，即便 Reflect Orbital 的構想能如愿實現，利用軌道反射陽光進行發電也將成本高昂到難以承受。軌道反射的陽光強度比直射太陽輻射弱數千倍，意味著太陽能電站的發電量將僅為其正常水平的極小一部分。

除光污染外，科學家還擔憂其物理風險。大型反射鏡易受微隕石或太空碎片撞擊，可能導致衛星失控旋轉，在夜空中不可預測地閃爍強光。

勞勒將這種情況與 NASA 于 2024 年 8 月部署后不久即開始翻滾的“先進復合材料太陽帆系統”（Advanced Composite Solar Sail System）進行了比較。她指出，類似故障可能導致強光突發性地照射到人口密集區域。

隨著全球范圍內規劃部署的衛星數量激增，專家擔心 Reflect Orbital 的反射鏡將進一步加劇近地軌道的擁擠狀況。此外，退役的反射鏡最終將重返地球大氣層，可能加劇日益嚴重的金屬污染問題。

Reflect Orbital 公司承諾在 EARENDIL-1 衛星發射后開展環境風險評估。但天文學家堅持認為，此類評估應在任何批準或部署之前完成。

馬西表示，天文學界深切擔憂，一旦此類項目獲批，將開創危險先例 —— 其他公司可能效仿類似計劃，永久改變夜空面貌，不僅干擾光學天文觀測，還可能影響射電天文學研究。