環球時報

美國國家航空航天局（NASA）18日宣布，此前因為提前關閉發動機未能抵達預定軌道的“天鵝座XL”貨運飛船經過一系列精心計算的點火動作后，于美國東部時間9月18日上午7時左右抵達國際空間站。這也意味著國際空間站的補給問題暫時得到緩解。

美國“太空新聞”網站介紹稱，這是諾斯羅普·格魯曼公司研制的“天鵝座XL”貨運飛船的首次發射任務，也是該公司規劃中的第23次為國際空間站執行補給任務。“天鵝座XL”貨運飛船于美國東部時間14日搭乘美國太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹9”號運載火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地升空，要為國際空間站運送超過1.1萬磅的科研物資和補給。該飛船前期飛行一切順利，原計劃于美國東部時間17日6時35分左右抵達國際空間站，但隨后NASA通報稱，飛船在兩次執行變軌點火過程中，主發動機都提前關閉，導致飛船未能按計劃完成變軌操作，無法按原定時間抵達國際空間站。飛船其他設備暫時沒有發現問題，NASA和諾斯羅普·格魯曼宣布啟動備用發動機，以重新規劃軌道提升方案。

18日,“天鵝座”被國際空間站機械臂捕獲的瞬間。

報道稱，與SpaceX 的貨運“龍”飛船和俄羅斯“進步”號貨運飛船采用的自主對接模式不同，“天鵝座”系列貨運飛船被設計為由國際空間站的機械臂捕獲并完成對接。“天鵝座XL”是該系列貨運飛船中的最新型號，是為應對國際空間站日益增長的需求而設計，特意加長了1.6米，載貨能力從標準型號的8500磅增加到1.1萬磅，不但能運載更多、更大尺寸的科學實驗設備，還顯著降低了每公斤貨物的成本。

據介紹，“天鵝座XL”雖然運載能力更強，但它屬于一次性飛船，這與可以重復使用的貨運“龍”飛船不同。如果此次能夠按更新后的計劃與國際空間站對接，它將于2026年3月脫離國際空間站，最終在重返地球大氣層時焚燒殆盡。

美國“太空”網站稱，“天鵝座 XL”貨運飛船這次任務遇阻，恰逢國際空間站面臨補給問題之際。目前為國際空間站提供補給的包括美國的“天鵝座”貨運飛船和貨運“龍”飛船、俄羅斯“進步”號貨運飛船以及日本HTV-X貨運飛船，它們按照固定節奏完成“制造-組裝-發射”流程。然而今年3月的“天鵝座”飛船在運往發射場的途中意外受損打亂了這個節奏，原定6月的補給任務被取消。之后，NASA不得不緊急調整補給時間表。其中4月21日發射的SpaceX貨運“龍”飛船（CRS-32）增加了貨物裝載量，以確保國際空間站上有足夠的物資儲備。

為了保證國際空間站的物資庫存，這次“天鵝座XL”貨運飛船憑借更大的運載能力，滿載國際空間站所需的各種消耗品，如氮氣、氧氣、食物和廁所部件，還有大量尿液處理器備件。美媒提到，如果“天鵝座XL”貨運飛船未能與國際空間站順利對接，國際空間站的補給將面臨更嚴重的問題。按照當前計劃，下一次為國際空間站運送補給的是日本HTV-X貨運飛船，它將于10月搭乘H3運載火箭升空。

“太空”網站還提到，“天鵝座XL”貨運飛船這次意外事故還暴露出美國在近地軌道運載能力方面缺乏韌性。目前美國只有諾斯羅普·格魯曼和SpaceX具備向國際空間站運送貨物的能力。此前塞拉太空公司也與NASA簽署了用其研制的“追夢者”無人貨運航天飛機向國際空間站執行至少7次補給任務的合同，但該航天飛機至今還未首飛。