第十次試飛　“星艦”前途引關注

　　　　袁原

　　美國太空探索技術公司新一代重型運載火箭“星艦”擬于當地時間24日傍晚展開第十次試飛任務。“星艦”今年已經有過三次試飛，均以飛船解體或助推器爆炸告終。美國有線電視新聞網認為，即將進行的試飛對“星艦”而言無異于一場“命運攸關的賭博”，引起各方關注。

　　據太空探索技術公司網站消息，“星艦”將于美國中部時間24日18時30分（北京時間25日7時30分）迎來試飛窗口期。屆時，攜帶有8顆模擬衛星的“星艦”將從得克薩斯州南部發射升空，計劃完成下列目標：提供初始動力的“超級重型”助推器脫落并受控濺落得州附近海域，第二級飛船進入太空，飛船重新點燃發動機并部署所攜帶的模擬衛星。

　　在“星艦”今年已實施的三次試飛中，上述任務無一完成。此次試飛將不再重復“筷子夾火箭”的操作。在今年1月和3月試飛中，“星艦”發射升空后，助推器返回發射場，被發射塔上的機械臂在半空中“夾住”，從而成功實現捕獲回收助推器。

　　“星艦”多次試飛失敗，不僅難以平息長久以來對該項目的批評，更引發新的反對之聲。墨西哥總統克勞迪婭·辛鮑姆6月說，正調查“星艦”火箭殘骸墜落事件，考慮依據國際法提起相應訴訟。英國政府本月21日發布聲明說，正與美國方面接觸，以保護英國海外屬地的安全，包括位于加勒比海的特克斯和凱科斯群島。“星艦”今年1月試飛的殘骸墜落于該群島的公路。

　　一些業內人士認為，多次試飛失敗顯示“星艦”火箭恐怕靠不住。這還令人懷疑，美國2027年重返月球任務能否如期展開，以及太空探索技術公司創始人埃隆·馬斯克探索火星的雄心能否實現。

　　英國咨詢企業梅森研究公司太空事務分析師達拉斯·卡薩博斯基說，“星艦”已經多次試飛，但“成功少于失敗”，沒法證明這款火箭可靠，此次試飛任務因此壓力極大。工程師出身的評論員威爾·洛基特認為，由于先前試飛均缺乏重型載荷測試，“星艦”的設計概念“本質上有缺陷”。他說，為了搭載足夠載荷，“星艦”自重較輕，也因此“較弱”，導致最近幾次試飛出現結構性失敗。　　

　　美國國家航空航天局前宇航員、南加州大學航天工程教授加勒特·萊斯曼說，目前很難預料“星艦”將如何收場。他說，“星艦”很可能壓根行不通，但也有可能徹底革新人類探索宇宙的活動。

　　“星艦”火箭總長約120米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級是長約70米的火箭助推器，第二級是“星艦”飛船，兩級均設計為可重復使用。該火箭于2023年4月首次試飛，設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。美國航天局計劃最早在2027年年中重啟重返月球計劃，屆時美國宇航員乘坐飛船將搭乘“星艦”火箭升空。

　　美國總統特朗普本月13日簽署一項行政令，旨在培育具有競爭力的商業航天產業，確保美國在該領域保持領先地位。媒體報道普遍認為，太空探索技術公司將成為該行政令的最大受益者。馬斯克曾多次抱怨，環境影響評估和飛行事故調查導致“星艦”測試延誤。

　　曾任美國航天局代理局長的珍妮特·佩特羅說，愿意“押注”在“星艦”上。“雖然這一年頗多波折，但太空探索技術公司是一家相當認真積極的企業。”（完）（新華社專特稿）