原來數學家張益唐加盟中大并非“一蹴而就”，這里頭竟然還有被截胡的事兒！

消息還是由張益唐本人親口透露的。

事情是這樣的。

今年6月，在闊別祖國學術圈四十余年之后，知名數學家張益唐最終“花落”中山大學，出任中大去年剛揭牌成立的香港高等研究院首席科學家，舉家定居粵港澳大灣區。

在這之前，他是美國加州大學圣塔芭芭拉分校數學系終身教授，曾因實質性推進解決數論難題“孿生素數猜想”而享譽世界。

據其本人在鳳凰衛視《問答神州》的最新采訪中透露，最近幾年他一直有想著回國，尤其是近一兩年，因為一些眾所周知的國際原因，身邊很多在美華人學者教授都已經回來了（沒有回來的也正在考慮）。

而在接觸的所有選擇中，中山大學實則是“半路殺出”，本人原話是這樣的：

有其他一些學校，基本上都已經定了，中大好像是從中間又插進來的。

不過說完這話，他也提到了自己和中大的緣分——

十年前，他和原北大副校長（現中大校長）高松共同參加了北大畢業典禮，當時對方的一些話（在主持時引用張的話勉勵學生）給他留下了深刻印象（張益唐本碩皆學于北大）。

圖源：中大官微（左高松，右張益唐）

而且加盟中大的過程中，還有一些細節讓張益唐非常感動：

這次回來中大還是很仔細的，一直等到我上了飛機，飛出美國國境以后，他們才公布。

而且在廣州一下飛機，在海關還有一個工作人員，專門上飛機來接我們，我也很感動，國內好像是把我看得很高、很重視……

所以，張益唐是誰？又為什么引得國內各大高校“明爭暗搶”？

10歲獨立證明勾股定理，58歲享譽世界

張益唐，1955年出生于上海，祖籍浙江平湖。

用現在的話來說，他算是標準的“大器晚成”——58歲才因一篇論文《質數間的有界間隔》而被全世界看到，在此之前他在新罕布什爾大學數學系默默無聞地當了十幾年講師。

這篇發表于2013年的論文，在不依賴未經證明推論的前提下，發現存在無窮多差小于7000萬的素數對。

這是數學史上第一次實質性推進解決著名數論難題“孿生素數猜想”，并在與黎曼猜想有關的朗道-西格爾零點猜想上邁出了革命性的一大步。

要知道對于相關問題，學術界曾專門在美國西部召開會議，請了全世界專家來進行研究，結果后來都說“這個問題是不可能做出來的”。

而沒去參加那次會議的張益唐，卻打破了所謂的不可能。

當我知道他們為什么做不出來時，我發現這可能正是我的長處，結果我最后還是把它做出來了。

后來這項研究也讓他獲得了無數榮譽， 一舉成名天下知。

2014年，美國數學會授予其Frank Nelson Cole數論獎，為數論界的最高獎；

2014年8月，受邀在韓國首爾國際數學家大會閉幕式之前，作一小時報告（通常為45分鐘）；

2014年9月，獲得麥克阿瑟天才獎，該獎被視為美國跨領域最高獎項之一；

……

并且如今再回應年齡這個點，張益唐既坦率又積極：

現在科學是越來越難，你要做東西需要的時間、周期越來越長，所以我就更不要去管它，什么30歲、40歲，你只要繼續往下做就是了。

當然，除了這一眾所周知的成就，張益唐身上的其他故事也值得說道說道：10歲獨立證明勾股定理、北大學霸、美國博士畢業后卻去了餐館打工等等。

在采訪中，當談到為什么喜歡數學時，張益唐回顧了一段10歲時的經歷：

那是一天中午，我的外婆在炒菜，我站在她后面，就胡思亂想，如果我把兩個正方形，一個大的，一個小的，把小的套在大的里邊，會出來什么呢？我知道勾股定理，但我不知道勾股定理是需要證明的，但最后我發現，原來我已經把它給證明出來了，沒有任何人教我，可能這也就是原因，所以我就更喜歡數學吧。

可以看到，原因其實很簡單——數學很好地滿足了他的好奇心和求知欲。

也正是因為這份熱愛，后來他更是和數學結下了不解之緣。

恢復高考的第二年，他就考上了北大數學系（當時已經23歲），還被同學們公認為學霸（屬于學霸眼中的學霸了），后來又有幸跟著數學界著名專家潘承彪教授讀研。

潘教授多年從事解析數論研究與數學基礎課的教學工作，與兄潘承洞（原山東大學校長）合著的《哥德巴赫猜想》，是國際上這個猜想的第一本論述全面、完整的專著。

此外還合著有《素數定理的初等證明》、《解析數論基礎》、《初等代數數論》及《初等數論》等專著，二人幾乎構建起了完整的數論研究體系。

圖源：山東大學校友網（左潘承洞，右潘承彪）

這里還要插播一則八卦小故事。據稱恢復高考的第一年，潘承彪教授還被教育部請去出高考題，結果你猜怎么著？

那一年數學高考的最后一題居然是：請證明勾股定理。

沒錯，這是潘教授唯一出的一道題，當時他剛和哥哥討論完哥德巴赫思想，所以想著第一屆別出太難的（os：不如來道簡單點的證明題）。

結果還是難倒了一大片學子，據稱最終只有1%的考生答對了這道題。

神奇的勾股定理，所以說這對師生還是有點緣分在身上的。（一個10歲獨立證明了勾股定理，一個后來給高考生出了同樣的題）

說回張益唐，后來他在北大當時的校長丁石孫的推薦下，以公派自費生身份赴美留學，于美國普渡大學攻讀博士（師從代數專家莫宗堅），研究方向由數論轉為了代數幾何。

不過7年博士讀完之后（時間為1992年），他卻面臨著“畢業即失業”的窘境。

在最新采訪中，當被主持人問到“畢業后是不是因為沒得到推薦信，所以很難在美國找到教職”時，張益唐坦言這只是原因之一。

另外1991年前后，蘇聯解體，美國人當時非常聰明，就把蘇聯那些有名的數學家、物理學家，全部聘到美國去了。所以那個時候也不光是我，一般的博士生在美國找工作，那幾年是很困難的。

最終，令所有人大跌眼鏡的是，擁有博士學位的張益唐卻去了賽百味餐廳當了會計，而且一干就是7年。

當主持人提及這段經歷，并直問當時為什么沒有想過回國時，張益唐如此回應：

因為我覺得我還能繼續做數學，我沒有放棄，就像一開始說的，做數學在哪都可以做。

確實，當不工作時，他也會去肯塔基大學的圖書館看和代數幾何、數論有關的學術雜志。

借用主持人的話，“快餐店的會計工作只是一個臨時安身立命的地方”。

直到1999年，張益唐進入新罕布什爾大學數學系當了講師，開啟了他成名前的蟄伏之路。（后于2016年受邀加入加州大學圣塔芭芭拉分校任教數學系）

One More Thing

有意思的是，成名后的張益唐并未對自己在餐廳打工的這段經歷“遮遮掩掩”，而是直接放到了個人正式履歷中。

主持人：有人評價，你是突破了功利主義文化的一個象征，你怎么看？

張益唐：應該講，我能夠走這條路，當然有一點是我沒有把物質生活或者名利、金錢看得特別重，我覺得只要自己能過下去就夠了。

只求能過下去的張益唐，如今選擇在古稀之年回歸祖國學術界，并且還想繼續“做點事”。