IT之家 8 月 3 日消息，在人類探索宇宙的漫長歷程中，月球始終扮演著重要的角色。如今，一個曾經因一張著名照片而聞名的月球隕石坑，又在尋找太陽系外星生命的征途中發揮了關鍵作用。

據IT之家了解，這個隕石坑曾被稱為“巴斯德 T”，位于月球背面，直徑約 40 公里。它因美國宇航員威廉?安德斯（William Anders）在 1968 年 12 月 24 日阿波羅 8 號任務期間拍攝的“地出”（Earthrise）照片而聲名遠揚。這張照片展示了半明半暗的地球從月球地平線上升起的壯麗景象，成為了人類航天史上的經典瞬間。2018 年，為了紀念這一歷史性時刻，該隕石坑被正式更名為“安德斯地出”（Anders' Earthrise）。

近日，歐洲航天局（ESA）的木星冰衛星探測器（Jupiter Icy Moons Explorer，簡稱 JUICE）在飛越月球時，利用“安德斯地出”隕石坑對其科學儀器進行了測試。這一測試對于 JUICE 任務至關重要，因為該探測器將于 2031 年抵達木星軌道，并對木星的眾多衛星進行探索，尋找宜居環境的跡象。

JUICE 探測器于 2023 年 4 月發射升空，其攜帶的 10 種科學儀器將在未來用于研究木星的衛星，尤其是歐羅巴（Europa）、蓋尼米德（Ganymede）和卡利斯托（Callisto）這三顆冰衛星。其中，冰衛星探索雷達（Radar for Icy Moon Exploration，簡稱 RIME）是關鍵儀器之一，其通過無線電波回聲來測量巖石天體的海拔高度。

“RIME 在木星的任務是穿透歐羅巴、蓋尼米德和卡利斯托的冰層，繪制其下方隱藏的巖石層地圖。”歐洲航天局在聲明中表示。由于 RIME 需要“聆聽”無線電波的微小變化，因此在測試過程中需要盡可能減少干擾，以獲得最準確的讀數。為此，在 JUICE 飛越“安德斯地出”隕石坑時，科學家們關閉了探測器上的其他儀器，讓 RIME 在不受干擾的情況下對該隕石坑進行了長達 8 分鐘的觀測。

RIME 的雷達成功繪制了隕石坑及其周邊區域的月球海拔地圖，并與美國宇航局（NASA）月球軌道激光高度計（Lunar Orbiter Laser Altimeter，簡稱 LOLA）此前測量的數據進行了對比。研究團隊發現，JUICE 內部的電子噪聲曾干擾了 RIME 的測量結果，但經過數月的努力，科學家們開發出了一種新的算法來糾正這一問題。歐洲航天局宣布，這一改進項目取得了成功。經過修正后的“安德斯地出”隕石坑海拔地圖與 LOLA 此前繪制的地圖完美匹配，這證明了 RIME 已經準備好執行其主要任務：繪制太陽系中最大衛星的地下深度地圖，并有望助力尋找外星生命的跡象。

目前，JUICE 探測器仍在前往木星的途中，計劃在抵達木星之前先飛越金星，利用金星的引力助推，為前往木星的旅程提供動力支持。根據歐洲航天局的計劃，JUICE 將在抵達木星后完成 35 次對木星最龐大衛星的飛越任務，并于 2034 年 12 月至 2035 年 9 月期間進入蓋尼米德的軌道。對木星及其衛星的研究不僅將為人類提供關于氣態巨行星和行星系統形成的新見解，還將幫助科學家們探索這些巨大冰衛星的冰層之下是否存在生命和宜居環境的跡象。