IT之家 7 月 13 日消息，繼 2017 年“奧陌陌”與 2019 年“鮑里索夫彗星”之后，太陽(yáng)系再度迎來(lái)第三位“星際訪客”。本月早些時(shí)候，國(guó)際小行星中心報(bào)告發(fā)現(xiàn)編號(hào)為 3I / ATLAS 的彗星，其直徑約 20 公里，正以每秒 60 公里的高速掠過(guò)木星軌道。

IT之家注意到，牛津大學(xué)天體物理學(xué)家馬修?霍普金斯領(lǐng)銜的團(tuán)隊(duì)利用歐洲空間局“蓋亞”任務(wù)提供的恒星數(shù)據(jù)，首次鎖定其銀河系厚盤區(qū)一顆年齡至少 80 億年的古老恒星，幾乎是太陽(yáng)年齡的兩倍。

“厚盤恒星速度更快。”霍普金斯解釋，“此前兩顆星際天體的速度符合薄盤特征，而 3I / ATLAS 的速度明顯指向厚盤。”蓋亞星圖記錄了銀河系中十億顆恒星的位置與運(yùn)動(dòng)，團(tuán)隊(duì)據(jù)此反演軌道，確認(rèn)彗星誕生于厚盤區(qū)域 —— 位于太陽(yáng)所在的薄盤之上，由更古老的恒星構(gòu)成。“這可能是我們見(jiàn)過(guò)的最古老的彗星，”霍普金斯說(shuō)。

科學(xué)家推測(cè)，這類彗星早期即被母恒星系統(tǒng)拋入深空，在星際間漂泊數(shù)十億年后，才首次靠近太陽(yáng)。若理論正確，未來(lái)數(shù)月當(dāng)它接近太陽(yáng)時(shí)，因金屬含量低、含水量高，或?qū)⒊霈F(xiàn)大規(guī)模水蒸氣噴發(fā)，為研究宇宙早期物質(zhì)提供“時(shí)間膠囊”。

根據(jù)軌道計(jì)算，3I / ATLAS 將于 10 月掠過(guò)火星，然后飛離太陽(yáng)。