據海外媒體報道，一項最新研究模擬顯示，歐洲極大望遠鏡（ELT）或將在啟動后數小時內探測到外星生命的跡象。該成果由華盛頓大學天體生物學家維多利亞·梅多斯（Victoria Meadows）及其研究生邁爾斯·柯里（Miles Currie）提出，相關論文已發布于預印本平臺arXiv。

ELT作為甚大望遠鏡（VLT）的“巨型繼任者”，其主鏡陣列寬達39米，聚光能力是當前最大單鏡望遠鏡的14倍，圖像清晰度預計比哈勃太空望遠鏡提升16倍。該望遠鏡計劃于2028年啟用，旨在通過觀測早期恒星、星系及暗物質等，揭示宇宙演化史。而此次研究聚焦其探測外星生命的潛力。

梅多斯與柯里通過計算機模型模擬ELT的觀測能力，重點分析其對宜居性標記和生物特征的捕捉效率。研究以距地球僅4.24光年的比鄰星及其行星系統為對象，發現若比鄰星b（已知唯一繞該恒星運行的行星）與地球大小和質量相似，ELT僅需10小時即可從其大氣層和表面檢測到生命跡象；若比鄰星b為亞海王星（可能性約10%），則僅需1小時即可通過分析行星光譜發現關鍵線索。

這一效率遠超現有觀測技術。例如，當前對系外行星大氣的分析通常需數周甚至數月，且受限于望遠鏡靈敏度。而ELT憑借其超強聚光能力和高分辨率光譜儀，可快速識別如氧氣、甲烷等生物特征氣體，或地表植被反射的獨特光譜信號。

即便目標行星未顯示生命跡象，ELT仍能通過觀測其大氣成分、地質活動及氣候模式，為行星演化研究提供突破性數據。