3 月 5 日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二，美國(guó)生物技術(shù)公司 Colossal Biosciences 宣布，通過(guò)基因編輯技術(shù)成功培育出具有猛犸象特征的小鼠物種 ——“長(zhǎng)毛鼠（Woolly Mouse）”。

▲ 圖源：Colossal Biosciences

目前，Colossal Biosciences 已經(jīng)籌集了超 4.35 億美元（備注：當(dāng)前約 31.58 億元人民幣）來(lái)復(fù)活滅絕物種，在今年 1 月份的最新一輪融資中估值為 102 億美元（當(dāng)前約 740.55 億元人民幣）。

這家初創(chuàng)公司的目標(biāo)是利用在凍土中發(fā)現(xiàn)的古生物樣本，將篩選出的基因編輯至亞洲象細(xì)胞（猛犸象最近親緣物種），構(gòu)建人工胚胎。目標(biāo)是在 2028 年前通過(guò)代孕大象產(chǎn)下猛犸象幼崽，后續(xù)還計(jì)劃復(fù)活渡渡鳥(niǎo)、袋狼等滅絕物種。

此次“長(zhǎng)毛鼠”的誕生標(biāo)志著其“物種復(fù)活”計(jì)劃取得階段性進(jìn)展，為在 2028 年前實(shí)現(xiàn)代孕大象產(chǎn)下猛犸象幼崽的目標(biāo)奠定技術(shù)基礎(chǔ)。

公開(kāi)資料顯示，長(zhǎng)毛猛犸象廣泛存在于歐洲、亞洲和北美的冰原上，直到大約 4000 年前才滅絕。Colossal 研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)對(duì)小鼠胚胎 7 個(gè)關(guān)鍵基因進(jìn)行編輯，從而實(shí)現(xiàn)：

毛發(fā)特征改造：毛發(fā)長(zhǎng)度、厚度、顏色與質(zhì)地顯著變化，呈現(xiàn)金棕色厚密毛皮

代謝系統(tǒng)優(yōu)化：引入調(diào)控脂肪代謝的基因，提升低溫環(huán)境適應(yīng)能力

Colossal 聯(lián)合創(chuàng)始人兼 CEO 本?拉姆（Ben Lamm）強(qiáng)調(diào)這種“長(zhǎng)毛鼠”并非單純直接將猛犸象基因植入到小鼠體內(nèi)，而是通過(guò)深度計(jì)算分析，精準(zhǔn)復(fù)現(xiàn)自然演化需數(shù)百萬(wàn)年形成的復(fù)雜基因組合。

拉姆指出：“通過(guò)將猛犸象進(jìn)化路徑中的多重耐寒特性編輯至現(xiàn)存模型物種，我們證明了復(fù)現(xiàn)自然需數(shù)百萬(wàn)年形成的復(fù)雜基因組合的能力。”“Woolly Mouse 不僅僅是一項(xiàng)工程壯舉，這證實(shí)我們基于非常深入的計(jì)算分析的針對(duì)性精確編輯方法確實(shí)有效。”

據(jù)介紹，Colossal 目前 38 只改造小鼠存活率與普通小鼠相當(dāng)。這些小鼠將自然終老，公司暫無(wú)出售或繁殖計(jì)劃。

當(dāng)然，這種基因編輯技術(shù)仍存在很大爭(zhēng)議，例如蒙大拿大學(xué)野生動(dòng)物專家克里斯托弗?普雷斯頓指出：“這并非真正復(fù)活古生物，而是賦予現(xiàn)存動(dòng)物類似特征，其生態(tài)價(jià)值存疑。”

布法羅大學(xué)（University of Buffalo）的生物學(xué)家文森特?林奇（Vincent Lynch）表示，“這項(xiàng)技術(shù)成就相當(dāng)酷”，自上世紀(jì) 70 年代以來(lái)，科學(xué)家們一直在對(duì)小鼠進(jìn)行基因工程改造，但像 CRISPR 這樣的新技術(shù)“使它變得更加高效且容易”。

Colossal 首席科學(xué)家貝絲?夏皮羅（Beth Shapiro）表示，該公司的科學(xué)家們檢查了老鼠基因數(shù)據(jù)庫(kù)，以識(shí)別與毛發(fā)質(zhì)地和脂肪代謝相關(guān)的基因。這些基因“已經(jīng)存在于一些現(xiàn)存的小鼠體內(nèi)”，但“我們將其同時(shí)集中到了一只小鼠身上”。

他們選擇這兩個(gè)特征是因?yàn)檫@些突變可能與耐寒性有關(guān)，這也是猛犸象在史前北極冰原上生存所必須具備的品質(zhì)。

Colossal 表示，他們目前專注于對(duì)小鼠進(jìn)行實(shí)驗(yàn)是為了在可能進(jìn)行編輯亞洲象（猛犸象現(xiàn)存的近親）胚胎之前，確認(rèn)該技術(shù)是否有效。

拉姆表示，同樣的方法有朝一日可能有助于人類對(duì)抗疾病。到目前為止，該公司已經(jīng)分拆了兩家醫(yī)療保健公司。“這也是我們獲利的方式之一。”