當地時間11月19日，據外媒援引知情人士透露，OpenAI首席執行官阿爾特曼正在為人工智能（AI）芯片制造商Rain AI尋找投資者，以試圖挑戰英偉達在AI芯片領域的壟斷地位。Rain AI曾被外媒認為是能夠爭奪英偉達市場份額的12家初創公司之一。

知情人士稱，阿爾特曼正在積極推動Rain AI即將進行的1.5億美元的第二輪融資，此輪融資將使Rain AI的估值達到6億美元。據外媒援引業內人士分析，阿爾特曼越來越擔心英偉達與馬斯克的關系變得過于親密，所以他需要扶持一家自己的芯片公司。

消息人士稱，Rain AI在2022年進行了第一輪融資，籌集了2500萬美元，阿爾特曼是該輪融資的主要投資者。最新一輪融資談判預計將于下個月開始。

這一最新舉動的背后還有阿爾特曼藏不住的芯片“野心”。自去年年底以來，就不斷有消息傳出，阿爾特曼在尋找資金實現自研芯片，但7萬億美元的芯片帝國計劃最終“泡湯”。目前，OpenAI計劃專注于in-house芯片設計工作，即由企業內部自行設計和開發的芯片。據報道，OpenAI已組建了一支約20人的芯片團隊，由曾在谷歌構建張量處理單元（TPU）的頂級工程師領導。

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阿爾特曼“站臺”Rain AI，劍指英偉達？

目前，幾乎所有的AI聊天機器人都依賴英偉達率先推出的專用計算芯片，這讓英偉達在市場上占據了領先地位。不過，許多新興企業正在開發類似的芯片，試圖在GPU市場分得一杯羹。

當地時間11月19日，據外媒援引知情人士報道稱，阿爾特曼正在為AI芯片初創公司Rain AI尋找投資者。

知情人士透露，Rain AI的新一輪融資將于下月開始，該公司將尋求以約6億美元的估值籌集1.5億美元資金。消息人士稱，阿爾特曼親自為Rain AI“站臺”，向投資者介紹了Rain AI對節能和高性能芯片的重視。2022年，Rain AI進行了第一輪融資，籌集了2500萬美元，當時阿爾特曼就是主要投資者。

Rain AI的芯片被稱為“神經形態處理單元”，其靈感來自人腦結構。Rain AI聲稱，這些芯片所需的功率比業內常用的傳統英偉達芯片要低得多，并且能夠根據情況實時定制或“微調”AI模型。

Rain AI此前還被The Information評為有潛力爭奪英偉達市場份額的12家初創公司之一。目前英偉達在AI芯片領域擁有驚人的85%的市場份額，并以3.61萬億美元的市值成為了全球最有價值的公司。

英偉達最近一直在和阿爾特曼的競爭對手馬斯克洽談合作。據外媒報道，馬斯克預計將很快斥資數十億美元購買10萬塊英偉達芯片，并且英偉達也有意投資xAI。

據外媒援引業內人士分析，阿爾特曼越來越擔心英偉達與馬斯克的關系變得過于親密，所以他需要扶持一家自己的芯片公司。

Wedbush分析師Dan Ives表示：“談到AI和芯片的未來，Rain AI是不容忽視的參與者之一。”

“Rain AI所做的一切都備受關注，而現在正值AI革命的早期階段，”Ives補充道。“將會有很多參與者，而不僅僅是黃仁勛和英偉達。有了阿爾特曼這類大人物的支持，他們（Rain AI）就會成為時代廣場上萬眾矚目的焦點。”

圖片Rain AI官網

藏不住的芯片“野心”

阿爾特曼對Rain AI的大力支持透露了他對芯片行業的布局意圖。

谷歌和meta等競爭對手正在大力投資數據中心和專用服務器，以開發最好的AI。阿爾特曼認為，要擊敗他們并實現“超級智能”的夢想，OpenAI需要的計算能力將是現在的很多倍，而英偉達的芯片是不夠的。

早在去年年底，就有消息傳出，阿爾特曼在尋找新的資金資源來協助他創立一家芯片公司。在去年OpenAI“內斗”之前，阿爾特曼就已經與投資者談論過建立一家參與芯片開發的“全棧”AI初創企業的重要性。

據外媒今年2月報道，阿爾特曼計劃從包括阿聯酋政府在內的投資者那里籌集數萬億美元，以提高全球生產先進芯片的能力。知情人士當時稱，阿爾特曼“雄心勃勃的科技計劃”可能需要籌集高達7萬億美元，但這筆資金需求“按照企業融資標準來看，數額大得離譜”。根據半導體行業協會SEMI的數據，2023年芯片市場的總收入才約為5200億美元。

報道稱，阿爾特曼與阿聯酋高級官員、臺積電高管、美國商務部部長吉娜·雷蒙多和軟銀首席執行官孫正義進行了相關討論，但其計劃最終并未得到認可。

臺積電高管在會談后把阿爾特曼形容成“播客兄弟”（podcasting bro，意指阿爾特曼是門外漢，根本不了解芯片行業），認為即使是只實施其構想的一小部分也將是極其冒險的舉動。臺積電董事長魏哲家曾公開表示：“阿爾特曼他太激進了，對我來說太激進了，以至于我難以相信他的抱負。”

之后，阿爾特曼似乎降低了標準，變得更加務實了。

今年10月，外媒報道稱，OpenAI與博通等芯片設計公司進行了會談，討論開發新型AI服務器芯片的可能性。據消息人士的說法，鑒于成本和時間的考量，OpenAI已放棄代工計劃。

作為替代，OpenAI計劃專注于in-house芯片設計工作。“in-house芯片”指的是由企業內部自行設計和開發的芯片，而不是依賴于外部的芯片供應商或第三方設計公司。這種做法通常出現在一些技術能力強的大型科技公司，如蘋果的M系列芯片。

報道稱，OpenAI已組建了一支約20人的芯片團隊，由曾在谷歌構建張量處理單元（TPU）的頂級工程師領導，其中包括Thomas Norrie和Richard Ho。

（實習生陳盈穎對此報道亦有貢獻。）