11 月 4 日消息，來(lái)自美國(guó)頂尖大學(xué)的逾百名天文學(xué)家簽署了一封公開(kāi)信，呼吁美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì) (FCC) 評(píng)估衛(wèi)星巨型星座可能對(duì)地球環(huán)境造成的影響。他們敦促 FCC 暫停審批相關(guān)發(fā)射項(xiàng)目，并在頒發(fā)更多許可證之前進(jìn)行徹底的環(huán)境影響評(píng)估。

根據(jù)美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)法 (NEPA)，政府機(jī)構(gòu)在做決策時(shí)必須考慮其環(huán)境影響。然而，1986 年的一項(xiàng)豁免條款使衛(wèi)星發(fā)射免于受此要求的約束。來(lái)自哈佛大學(xué)、普林斯頓大學(xué)和加州大學(xué)伯克利分校等美國(guó)頂尖大學(xué)的研究人員呼吁廢除這一豁免條款。

1986 年，地球軌道上的衛(wèi)星數(shù)量只有幾百顆，而如今已接近 10,000 顆，預(yù)計(jì)未來(lái)十年還將增長(zhǎng)十倍。這一趨勢(shì)的主要驅(qū)動(dòng)因素是新興的衛(wèi)星巨型星座項(xiàng)目，例如 SpaceX 的“星鏈”（Starlink）。

衛(wèi)星巨型星座運(yùn)營(yíng)商計(jì)劃定期用更新、更先進(jìn)的技術(shù)更新其衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。為了防止太空垃圾堆積，他們會(huì)在衛(wèi)星壽命結(jié)束后將其送入地球大氣層燃燒銷(xiāo)毀，這種“衛(wèi)星焚化”的潛在危害引起了研究人員的擔(dān)憂(yōu)。此外，軌道上不斷增加的衛(wèi)星數(shù)量會(huì)擾亂天文觀測(cè)，在望遠(yuǎn)鏡圖像上留下干擾條紋。

亞利桑那大學(xué)天文學(xué)榮譽(yù)退休教授、該封信的作者之一羅伯特?麥克米倫 (Robert McMillan) 在電子郵件中表示：“即使是肉眼看不到的人造衛(wèi)星，也可能阻礙天文觀測(cè)，而這些觀測(cè)有助于發(fā)現(xiàn)小行星并理解我們?cè)谟钪嬷械奈恢谩２渴饠?shù)萬(wàn)顆衛(wèi)星可能帶來(lái)的長(zhǎng)期環(huán)境危害仍不清楚。”

哈佛大學(xué)著名天體物理學(xué)家、地外生命研究者埃 Avi Loeb 是這封信的簽署者之一，其他簽名者還包括哈佛-史密森天體物理中心的天文學(xué)家、衛(wèi)星跟蹤專(zhuān)家和太空垃圾領(lǐng)域的權(quán)威專(zhuān)家喬納森?麥克道威爾 (Jonathan McDowell)；加州大學(xué)洛杉磯分校杰出天文學(xué)教授、柯伊伯帶首個(gè)天體的發(fā)現(xiàn)者大衛(wèi)?朱威特 (David Jewitt)；以及太空環(huán)境學(xué)家莫里巴?賈 (Moriba Jah)。

據(jù)了解，美國(guó)非盈利組織公共利益研究小組 (PIRG) 在今年 8 月發(fā)布了一份報(bào)告，詳細(xì)論述了衛(wèi)星批量焚化的潛在危害，并產(chǎn)生了撰寫(xiě)這封聯(lián)名信的想法并付諸行動(dòng)。

PIRG 估計(jì)，當(dāng)衛(wèi)星巨型星座部署達(dá)到峰值時(shí)，每天將有大約 29 噸金屬?gòu)U料在大氣層中蒸發(fā)，相當(dāng)于每小時(shí)有一輛汽車(chē)從太空墜落到地球。

衛(wèi)星主要由鋁制成，燃燒后會(huì)形成氧化鋁。氧化鋁會(huì)消耗臭氧層，并可能改變大氣層吸收熱量的能力，從而影響地球氣候。衛(wèi)星再入大氣層還會(huì)產(chǎn)生氮氧化物，這種物質(zhì)也會(huì)損害臭氧層。

科學(xué)家們?cè)谛胖斜硎荆骸斑@種對(duì)我們環(huán)境的大規(guī)模改變的長(zhǎng)期影響尚不清楚。我們可以在沒(méi)有衛(wèi)星巨型星座未知的環(huán)境危害的情況下實(shí)現(xiàn)全球網(wǎng)絡(luò)化。FCC 應(yīng)該與美國(guó)環(huán)境保護(hù)局、NASA 和其他國(guó)家和國(guó)際監(jiān)管機(jī)構(gòu)密切合作，要求對(duì)新太空時(shí)代進(jìn)行全面的環(huán)境審查。我們正處于一個(gè)短暫的窗口期，可以防止太空和大氣層遭到破壞，而不是花費(fèi)數(shù)十年時(shí)間進(jìn)行清理。”

該倡議的主要推動(dòng)者、PIRG 競(jìng)選主任盧卡斯?古特曼 (Lucas Gutterman) 在接受 Space.com采訪(fǎng)時(shí)表示，該小組已經(jīng)聯(lián)系了 FCC 太空局局長(zhǎng)朱莉?卡尼 (Julie Kearney)，要求會(huì)面討論信中表達(dá)的擔(dān)憂(yōu)。

“我們將繼續(xù)與專(zhuān)家合作，將他們的擔(dān)憂(yōu)傳達(dá)給 FCC 和華盛頓特區(qū)的立法者，”古特曼寫(xiě)道，“太空產(chǎn)業(yè)的發(fā)展速度比公眾或監(jiān)管機(jī)構(gòu)能夠跟上的速度更快，我們將繼續(xù)向公眾宣傳這個(gè)問(wèn)題的重要性。新太空競(jìng)賽的速度和規(guī)模應(yīng)該成為每個(gè)家庭餐桌上的話(huà)題，而不是行業(yè)內(nèi)部一小部分人之間的深?yuàn)W討論。”