7 月 14 日消息，美國太空軍計劃在 2025 年發射的 GPS 衛星上將使用激光技術，以更精確地定位地球的真正中心。

作為美國宇航局空間大地測量計劃的一部分，一套激光反射器陣列 (LRA) 將被安裝在兩顆名為 SV9 和 SV10 的 GPS III 衛星上。美國太空軍的一份聲明稱，這些激光器旨在使用名為衛星激光測距 (SLR) 的技術進行亞厘米級的精確測量，從而使研究人員能夠更準確地確定地球的中心。

今年 5 月 6 日，這兩個 LRA 被交付給洛克希德?馬丁公司，以便在發射之前與 GPS III 衛星集成。這項任務是美國太空軍、國家地理空間情報局 (NGA) 和美國宇航局的合作項目。

據了解，激光測距依賴于小型激光脈沖來檢測物體之間的距離。來自地面站的激光脈沖被引導到配備 LRA 的軌道衛星，然后這些 LRA 將光束反射回原始光源。因此，可以利用激光光從地面傳播到衛星再返回所需的時間來計算衛星和地面之間的距離。

反射光線使用三個垂直排列的反射鏡，形成一個立方體的內角。LRA 由 48 個這種棱角反射器組成，確保光束以與入射角相同的角度反射回去。

聲明稱，LRA 由美國宇航局和海軍研究實驗室的海軍空間技術中心建造，并將由美國太空軍運營。

準確的定位信息對于找到地球質量的中心至關重要，地球的中心可能會因海嘯和地震等事件而發生微小的變化。因此，LRA 收集的數據將使研究人員能夠更準確地測量地球如何變化。