7 月 12 日消息，我國天文學家深入分析近紅外恒星光譜巡天（APOGEE）數據，重構了銀河系從內到外完整的恒星徑向密度分布，測量結果顯示“銀河系比之前假定的更大”。

銀河系河外視角想象圖，圖源： 云南大學中國西南天文研究所

相關研究成果以《銀河系偏離指數的盤徑向分布與較大半徑》（The broken-exponential profile and larger size of the Milky Way galaxy）為題，發表在國際權威學術期刊《自然天文學》（Nature Astronomy）上。

這項研究由云南大學中國西南天文研究所連建輝副教授帶隊，基于國際首個大型近紅外恒星光譜巡天（APOGEE），綜合分析了 APOGEE 巡天觀測的不均勻性、塵埃和恒星的特性，首次系統性地重建了銀河系中不同年齡恒星從核球到外盤真實完整的面密度分布。

該項工作研究結果表明，銀河系的盤結構在外盤區域（半徑 R>24000 光年，太陽系位于 R 約 26000 光年）符合經典的指數分布；然而在內盤區域（11000<R<24000 光年），恒星密度幾乎保持平坦，顯著偏離外盤的指數分布。

銀河系不同年齡及所有星族的徑向光度面密度分布

這一結果顛覆了過去長期采用的銀河系單指數盤的假設，將對銀河系許多關鍵整體物理性質的測量產生重要影響。

按照過去基于指數盤的假設，人們發現銀河系的半徑（約 10000 光年）比同質量星系偏小，屬于一個致密星系。

銀河系在星系質量-半徑圖中的位置

然而基于新的恒星面密度分布，我們發現銀河系半徑幾乎是之前估計的兩倍（約 19000 光年），并和近鄰同質量星系的半徑基本一致，表明銀河系在星系大小方面是一個典型的盤星系。

連建輝副教授表示：

由于塵埃消光對波長較長光子的影響快速變小，因此近紅外波段的觀測可以很大程度緩解這一難題。

隨著近幾年天文觀測技術的進步，特別是大型近紅外恒星光譜巡天的開展，為解決這一難題提供了前所未有的機遇。

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