1893年，挪威探險家弗里喬夫·南森從挪威出發，駕船完成了人類歷史上首次北極漂流。100多年后的今天，一些科學家借鑒南森的做法，打造了一座漂流式科考站。在北極海冰日益脆弱的當下，可能唯有這樣一種設計，才能避免北極深海觀測在冬季陷入徹底中斷。

南森所乘坐的“弗雷姆號”經過了特殊設計，船體呈圓弧形，能穩穩浮在冰層之上，載著船員平穩穿越北極地區。雖然在冰層中被困3年后，南森未能抵達北極點，但“弗雷姆號”卻成功駛入了北大西洋，完成了人類歷史上首次北極漂流。

南森完成探險后，僅有少數探險家追隨他的腳步——最近一次是在2019年至2020年，一隊科學家乘坐德國破冰船“極星號”，在冰上逗留了一年開展科考工作。如今，隨著北極地區冰層融化速度加快，南森的漂流方案在沉睡多年后再次被喚醒。

長期以來，研究人員追蹤北極變化主要依靠衛星數據、夏季科考隊，以及冬季冰上營地。但北極地區冰層融化速度加快，在冰上扎營越來越危險。2015年，在斯瓦爾巴群島以北某科考營地，值守人員就因冰層破裂被迫多次撤離。有此前車之鑒，如今每年11月至次年2月間，北極大部分區域基本處于無人監測狀態，科學家難以獲取現場數據。法國塔拉海洋基金會的克里斯·鮑勒表示：“考慮到北極環境脆弱且變化迅速，這種情況令人擔憂?！?/p>

塔拉極地站（圖源：塔拉海洋基金會官網）

作為解決方案，塔拉海洋基金會參照南森“弗雷姆號”的設計，建造了一座漂流式科考站“塔拉極地站”。冬季，北極氣溫可低至零下50℃，造價2300萬美元的塔拉極地站專為抵御嚴寒而生。它長26米，設有圓頂形生活艙、弧形船體和可拆卸龍骨，能靈活升降并穩穩停靠在冰層之上。在這里，科考人員可擁有相對舒適的生活環境，站內配備健身房、桑拿房和設備齊全的實驗室，甚至設有類似海上鉆井船那樣的“月池”——也就是位于船底的一個直通大海的開口。通過這個通道，科考人員無需鑿冰，就能直接進行海中作業。

鮑勒將該項目比作“北極版國際空間站”。他表示，設計初衷就是打造一個庇護所，讓科學家能安然度過極夜；同時作為一座漂浮實驗室，科學家可在整個冬季持續對北極深海區域進行觀測。鮑勒說：“我們計劃將塔拉極地站打造成國際共享設施，全球科學家都可申請使用?！?/p>

塔拉極地站于2023年啟動建造，主要由法國政府資助，目前已基本完工。今年，該科考站將進行海上測試，計劃于2026年9月開啟首次北極漂流任務。此次漂流將從俄羅斯以北海域出發，最終在格陵蘭島以東駛出。

目前，科考隊成員選拔已經啟動。塔拉海洋基金會正在招募6名船員和6名科學家，他們需要在極夜期間在站內駐守7個月；春季和夏季則會由新團隊輪換接替。鮑勒提醒，這項科考任務不適合意志薄弱者，選拔的人員必須具備極強的心理素質，要足夠堅韌，因為周邊環境極其惡劣，已接近人類所能承受的生存極限。

若一切按計劃進行，這座新科考站將在未來20年開展10次兩年期漂流任務，為這片快速變化的區域建立寶貴的觀測與分析數據庫。鮑勒表示，研究人員關注的內容很廣泛，從海冰面積減少到云層變化，再到北極食物網的微生物擾動。他說：“一方面，我們肯定會記錄到令人痛心的現狀——夏季海冰消失，多種生物可能隨之滅絕；但另一方面，我們也會對這個神奇的生態系統形成更深入的了解?！?/p>