IT之家 11 月 25 日消息，科技媒體 Ars Technica 今天（11 月 25 日）發布博文，報道稱美國國家航空航天局（NASA）正式確認，波音“星際客機”（Starliner）飛船下次任務目標不早于 2026 年 4 月發射，將僅用于貨物運輸。

IT之家援引博文介紹，這次不載人任務名為 Starliner-1，設定不早于 2026 年 4 月發射。為達成這一目標，雙方必須完成一系列嚴格的測試、認證以及任務準備工作。

波音“星際客機”飛船于 2024 年 4 月 16 日星期二在佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊基地 41 號航天發射場的垂直集成設施內進行吊裝。圖源：NASA / Kim Shiflett

這一決定是在“星際客機” 2024 年 6 月的首次載人飛行測試（CFT）中遭遇多次技術故障后做出的。當時，飛船的推進器出現問題，最終迫使 NASA 命令飛船于 2024 年 9 月無載人返回，而兩名試飛宇航員則搭乘 SpaceX 的龍飛船返回地球。

NASA 商業航天項目經理史蒂夫?斯蒂奇（Steve Stich）在一份聲明中表示：“NASA 與波音正持續嚴格測試‘星際客機’的推進系統，為明年可能進行的兩次飛行做準備?！边@一系列舉措旨在確保飛船系統的安全性和可靠性，為后續的載人飛行掃清障礙。

為了配合任務調整，NASA 已與波音達成協議，修改了雙方在 2014 年簽訂的商業航天合同。原合同要求波音在飛船認證后，執行六次前往國際空間站的載人飛行任務。

此次調整不僅改變了 Starliner-1 的任務性質，還直接影響了波音的長期合同。NASA 與波音同意，將原合同規定的六次強制性載人輪換任務削減至四次，另外兩次則轉為“可選任務”。

由于 Starliner-1 變更為貨運飛行，這意味著在新的合同框架下，波音未來可能僅有三次機會使用“星際客機”為 NASA 運送宇航員往返國際空間站。相比之下，作為商業載人計劃的另一家承包商，SpaceX 自 2020 年以來已成功執行了 12 次 NASA 載人任務。

截至目前，SpaceX 最新一次任務“Crew-11”已于今年 8 月發射，而下一次任務“Crew-12”計劃于明年 2 月 15 日進行。

波音公司的 CST-100“星際客機”飛船從商業載人與貨物處理設施（C3PF）推出，為“星際客機”載人飛行測試活動做準備。圖中從左至右依次為：加拿大航天局（CSA）宇航員約書亞?庫特里克、美國宇航局（NASA）宇航員蘇尼塔?“蘇尼”?威廉姆斯、邁克?芬克、巴里?“布奇”?威爾莫爾、斯科特?廷格爾以及日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）宇航員結城公彌。圖源：波音公司

隨著 Starliner-1 任務性質的改變，原定的宇航員團隊也面臨不確定性。原指令長斯科特?廷格爾（Scott Tingle）本月已被任命為 NASA 宇航員辦公室新任主管。

原飛行員邁克?芬克（Mike Fincke）和日本宇航員油井龜美也（Kimiya Yui）則已被調派至正在執行任務的 SpaceX Crew-11 團隊。另一位原定成員、加拿大宇航員約書亞?庫特里克（Joshua Kutryk）的后續安排尚待公布。