繼今年3月24日、5月7日土星環“消失”，本月24日土星環又將再次“消失”，短短8個月，土星環緣何連續三次“消失”？聽天文科普專家細細道來。

土星是太陽系中最具辨識度的行星，其壯觀的光環系統為它贏得了“指環王”的美譽。對于地球上的觀察者來說，土星環的形態會呈現復雜的周期性變化，有時很寬大，有時很窄小，在特定的角度下，還會變成一條非常細的線。

2019年7月1日，在北京通州區拍攝的土星特寫。（宗海陽 攝）

在望遠鏡剛剛被發明的年代，受限于當時的望遠鏡性能，土星看起來就像是一個模糊的光點，土星環像是兩側凸起的“耳朵”。

天津市科普作家協會理事、北京天文學會會員劉東宇告訴記者，當時的天文學家在連續觀測記錄的過程中發現，這對“耳朵”每過一段時間就好像“消失”了一般，給當時的天文學界造成了很大的困擾。“隨著技術的進步和理論的完善，現在我們已經可以對土星環‘消失’這種現象作出明確的解釋和預測了。”劉東宇說。

這是連續6年在北京西城區拍攝的土星特寫（拼版圖片）。（王征 攝）

土星環的形態變化是眾多參數復合疊加的結果，并非一個簡單的周期函數。劉東宇介紹，土星環“消失”有兩種情況——

一種是土星環的傾斜角，從地球上看，每年土星環的傾斜角都不盡相同。今年3月24日，土星環的傾斜角為0度；11月24日，土星環的傾斜角將再次接近0度，僅為0.37度。這兩次幾乎就像從側面看一張紙一樣，在視覺方向上很難識別到土星環。

另一種是太陽光的照射角度，今年5月7日，彼時太陽光直射土星赤道，使得土星環表面幾乎沒有陽光照射，顯得很暗，這看起來就像“消失”了一樣。

“在這兩種情況下，對于一般的望遠鏡來說，就很難觀測到土星環了。”劉東宇說。

2025年11月17日，在廣東中山市三角鎮拍攝的土星特寫。（漢玲 攝）

想要觀測土星環“消失”這一現象，重要的是在夜空中找到土星。“今年3月24日那次，土星非常靠近太陽，無法夜間觀測，而11月24日這次土星距離太陽較遠，日落后位于東南方天空，整個前半夜可以從容觀測。此后至2026年一季度，土星環都會保持纖細的狀態。這期間，感興趣的公眾可以持續觀測并拍攝土星。”劉東宇說。（記者周潤健）