IT之家 10 月 26 日消息，最新圖像顯示，星際彗星 3I / ATLAS 正劇烈地將冰和塵埃噴射到太空中。

在太陽加熱 3I / ATLAS 表面部分區域時，該彗星正朝向太陽方向噴發出一股物質噴流。這張合成圖像中，3I / ATLAS 的核 —— 即其由冰和巖石構成的核心 —— 呈現為一個較大的黑色圓點，周圍環繞著白色光暈，即彗發（coma），也就是彗星的大氣層。紫色標記的部分即是噴流，正朝著太陽方向噴射而出，這種行為在太陽系內的彗星中十分常見。

據IT之家了解，3I / ATLAS 是目前已知第三個穿越太陽系的星際天體，目前正高速沖向太陽，并將于 10 月 30 日抵達其軌道上最接近太陽的位置。屆時，這顆彗星將到達距離地球 1.8 個天文單位（日地距離）的范圍內，這一距離使其可被小型望遠鏡觀測到，之后它將再次消失在深空之中。

噴流影像拍攝于 8 月 2 日，由 159 次曝光合成，每次曝光 50 秒。觀測使用位于加那利群島特內里費島的泰德天文臺（Teide Observatory）的兩米雙筒望遠鏡（Two-meter Twin Telescope）完成。

“這是典型現象，”共同管理泰德天文臺的私人研究機構“光橋”（Light Bridges）天體物理學家兼首席科學官米格爾?塞拉-里卡特（Miquel Serra-Ricart）表示。塞拉-里卡特是此次發布新圖像的研究人員，這些圖像尚未經過同行評審。他指出，該彗星的彗尾正背離太陽方向延伸，這也是此類冰質天體的典型特征。

盡管彗星在接近太陽時會整體升溫，但其表面受熱并不均勻。面向太陽的區域升溫最快，若彗星表面存在較薄弱區域，其表面下升華的氣體便可能突破表層噴出，形成朝向太陽的噴流。

塞拉-里卡特估計，該噴流可能已延伸至距 3I / ATLAS 表面約 6,200 英里（約 10,000 公里）之外，這一距離超過美國本土最大跨度的兩倍以上。噴流成分很可能包括二氧化碳和塵埃顆粒 —— 這與今年 8 月美國國家航空航天局（NASA）詹姆斯?韋布空間望遠鏡（James Webb Space Telescope）所觀測到的結果一致。

隨著彗核的自轉，這些噴流可能會逐漸擴散展開。部分物質將保留在彗發中，其余則在太陽輻射壓力 —— 即太陽風 —— 的作用下被推入彗尾。2020 年，肉眼可見的太陽系彗星 C / 2020 F3 NEOWISE 在哈勃空間望遠鏡拍攝的圖像中就展現出完全相同的活動特征。