11 月 28 日消息，今年 10 月 14 日發射的 NASA“歐羅巴快船”（Europa Clipper）探測器目前正在前往木星系統的途中，并已成功部署了兩臺科學儀器。該探測器計劃研究木星冰冷的衛星木衛二，科學家們認為其地表之下可能存在海洋。

據了解，“歐羅巴快船”是 NASA 有史以來為行星任務開發的最大航天器，其將飛行 29 億公里，于 2030 年抵達木星，并在 2031 年開始進行 49 次飛越，利用一套儀器收集數據，以確定木衛二及其內部海洋是否具備孕育生命的條件。

根據美國國家航空航天局的一份聲明，“歐羅巴快船”已經飛行了 2000 萬公里，相對于太陽以每秒 35 公里的速度飛行。

該探測器迄今為止運行良好，在發射后不久就成功部署了巨大的太陽能電池板。這些太陽能電池板將為探測器前往木星以及在木星系統進行科學研究提供動力。

最近，磁力計的吊桿和雷達儀器的幾根天線也已部署。長達 8.5 米的吊桿從安裝在航天器主體上的容器中展開，與硬件配對的傳感器證實部署成功。磁力計將用于測量木衛二周圍的磁場，這將幫助科學家確認據信存在于木衛二冰層下的海洋的存在，并測量其深度和鹽度。

雷達儀器包括四根高頻天線，每個天線長 17.6 米，和八根矩形超高頻天線，每個長 2.76 米，工程數據顯示硬件運行良好。

為了到達木星，“歐羅巴快船”將通過繞火星幾圈，然后再繞地球幾圈來進行幾次引力助推，這種操作使航天器能夠利用行星的引力來增加速度并改變其軌道。第一次火星引力助推計劃于 2025 年 3 月 1 日進行，屆時科學家們計劃對雷達儀器進行幾次測試，并打開航天器的熱成像儀，以拍攝火星的色圖像。然后，該航天器將于 2026 年 12 月飛越地球，使其進一步飛向木星，團隊將利用最后一次繞地球的引力助推來校準磁力計并測量地球的磁場。