9 月 18 日消息，美國國家航空航天局（NASA）即將發射的價值 50 億美元（備注：當前約 354.99 億元人民幣）的“木衛二快船”任務面臨重大挑戰。就在發射前幾個月，科學家們發現飛船存在一個致命的缺陷，可能導致任務失敗。

“木衛二快船”旨在探索木星最大的衛星之一 —— 木衛二。科學家們認為，木衛二冰層之下存在一個巨大的海洋，其水量是地球的兩倍。該探測器計劃于 2030 年抵達木衛二，進行數十次飛越以評估其是否具備孕育生命的能力。

然而，《紐約時報》報道稱，今年 5 月，NASA 任務科學家們在飛船上發現了一個災難性的缺陷 —— 關鍵晶體管會被木星強烈的輻射損壞，這將導致任務失敗。

任務首席科學家 Curt Niebur 表示：“你打開電子郵件，讀完后，你回復‘謝謝分享’，然后把臉埋在枕頭里嚎啕大哭。”

探索木星最大的障礙之一是它被巨大的磁層所屏蔽。磁場捕獲帶電粒子并將其加速到極高的速度，形成強烈的輻射帶，會對電子設備造成嚴重破壞。

這些晶體管被稱為 MOSFET（金屬氧化物半導體場效應晶體管），原本應該能夠承受這種挑戰，但測試突然顯示，它們會在強輻射環境下出現故障。

科學家們面臨著巨大的壓力。整個探測器使用了大約 1500 個這樣的晶體管，而且很難確定它們的確切位置。據《紐約時報》報道，他們擔心更換晶體管可能需要花費高達 10 億美元和數年的時間。

如果“木衛二快船”無法在 10 月的 21 天窗口期內發射，任務可能會面臨災難性的延遲。

如果減少“木衛二快船”的飛越次數并謹慎使用其電子儀器，那么任務可能仍然可以挽救。然而這種方法仍然充滿不確定性，更不用說會大大降低探測器的科學目標。

飛行系統經理 Jeff Srinivasan 提議對每種類型的 MOSFET 進行采樣，并將它們裝入一個連接到航天器的“金絲雀盒”。這些盒子將作為早期預警系統，提醒科學家何時關閉某些電子設備以避免輻射損壞。

盡管正常情況下工程師需要數年時間來制造這樣的系統，但他們在一個月內就將其組裝了起來。經過嚴格的評估，其效果似乎比預期的更好。現在，任務似乎克服了重重困難，即將按計劃繼續進行并于下個月發射。