近日，天文學家發現了宇宙中已知最大的結構：其跨度達14億光年，包含近70個超星系團，質量更是銀河系等單個星系的數十萬倍。

德國慕尼黑馬普物理研究所的漢斯·博林格及其團隊將該宇宙結構命名為“奇普”，靈感源自印加帝國的繩結計數系統。在歐洲南方天文臺工作期間，他在智利圣地亞哥附近的一座博物館見到了這種計數繩結，發現其主干粗壯、分支纖細的形態與新發現的宇宙結構頗為相似。

在廣闊宇宙中，星系會聚集成星系團，而星系團又可組合成更大的超星系團。天文學家此前已繪制出若干超星系團分布圖，發現它們常連成宏大的弧形結構或墻形結構，例如“史隆長城”和拉尼亞凱亞超星系團——它們曾是宇宙中最大的已知結構。

“他們能發現這個結構，值得祝賀。”曾參與發現“史隆長城”的美國普林斯頓大學天文學家J·理查德·戈特三世說，奇普超級結構的端到端長度略長于“史隆長城”。

為發現奇普結構，博林格團隊分析了德國倫琴X射線衛星的數據，觀測了距地球數億光年的多個星系團。他們運用算法確定了星系團間的最大可容忍距離閾值，以此篩選出可能構成更大結構的成員。“這是個極為醒目的結構，一眼就能辨識出來。”

此類巨型結構的發現曾引發宇宙學家爭論。有些人認為，其規模之大違背了宇宙論原則。這一基本假設指出，在極遠距離上，宇宙應呈現各方向均勻分布的狀態。

宇宙超結構以不均勻方式聚集，似乎就違背了這一原則。但博林格認為問題并不在此。他主張，只需將宇宙觀測尺度進一步放大，就能發現，最精確的宇宙學模擬中同樣存在類似結構。他認為，早期研究僅在過于狹小的宇宙局部區域觀測，“這種做法可能產生誤導”。

英國中央蘭開夏大學的亞歷克西婭·洛佩茲指出，部分困惑源于宇宙論原則定義的模糊性。她指出，目前尚未形成所有宇宙學家都認同的宇宙論原則統一定義。部分學者認為，宇宙只需在超過最大可見結構的距離上呈現勻稱性；而另一些人則主張，宇宙應在受巨型結構實際影響的距離范圍內保持勻稱。

此外，英國樸茨茅斯大學的塞沙德里·納達圖爾指出，盡管奇普結構看似單一實體，但尚不明確其中星系團是否真正通過引力相互約束，這在宇宙膨脹過程中可能會引發問題。他解釋，部分星系可能彼此分離而非坍縮，若按某些解釋，這便不構成真正的約束結構。