在七歲時，德梅特里?馬克西姆（Demetri Maxim）目睹了母親因腎功能衰竭而接受透析的痛苦。兩年后，母親成功接受了腎移植，盡管手術讓她的生活恢復了正常，但這一切并未結束，馬克西姆遺傳了多囊腎病(PKD)，也面臨著相似的挑戰。

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在美國，大約七分之一的人口患有慢性腎病（CKD），而這些病例中有10% 是由遺傳病引起的。自高中的時候起，馬克西姆便致力于尋找治愈的方法。2021年，Nature 雜志發表了一項研究，證實在小鼠中利用 CRISPR 技術可以逆轉 PKD，這讓馬克西姆堅定了信念。他在斯坦福大學攻讀計算生物學研究生學位，并在教授維韋克?巴拉(Vivek Bhalla)的指導下進行腎臟研究。

雖然馬克西姆相信基因療法可以逆轉 PKD，但關鍵的挑戰在于如何將藥物安全有效地送達病變細胞。為了解決這一難題，他于2022年創立了生物科技初創公司 Nephrogen，該公司利用人工智能和先進的篩選技術開發了一種特殊的遞送系統，以精準輸送基因編輯藥物到腎臟病變細胞。Nephrogen 在2025年 TechCrunch Disrupt 大會上入圍20個決賽選手之一。

經過三年的研發，馬克西姆聲稱 Nephrogen 已成功創造出一種遞送機制，其運輸藥物到腎臟的效率比目前 FDA 批準的 “載體” 高出100倍。接下來，Nephrogen 計劃將其新型遞送機制和所開發的藥物推進到臨床研究，預計將在2027年開始。

為了支持臨床研究，Nephrogen 正在進行400萬美元的種子輪融資。由于親身面對 PKD 的挑戰，馬克西姆決定參與臨床試驗。他坦言，患病期間常常感到背部疼痛，頻繁就醫，而且現有的藥物無法有效減緩病情，只能增加排尿次數。他隨時面臨病情惡化、需要透析的風險，這讓 Nephrogen 的研究成果顯得尤為重要。

如果 Nephrogen 的治療方案取得成功，或許可以徹底治愈馬克西姆的 PKD。想要親身了解 Nephrogen 并觀看更多創業項目展示的朋友們，歡迎參加將于10月27日至29日在舊金山舉辦的 TechCrunch Disrupt 大會。

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