7 月 13 日消息,為了慶祝詹姆斯?韋布空間望遠鏡第二個科學年觀測任務的順利完成,NASA 現公布了一組關于Arp 142“蜂鳥星系”的及其光譜數據。
Arp 142 嚴格來說是一組相互作用的星系,分別被稱為企鵝星系(NGC 2936,上方一大片)和蛋星系(NGC 2937,左下方的明亮光斑)。
這是一組旋渦星系,它們就像是長蛇座中的一對熱戀中的情侶一般,正在進行一場以宇宙為尺度的盛大舞蹈表演,緩慢而熱烈,彼此相擁,永不分離,就這樣在距離我們約 3.26 億光年之外不斷纏繞流轉。

▲NIRCam 和 MIRI
大概 2500 萬到 7500 萬年前,它們第一次實現親密接觸,從此就再也離不開彼此,而且它們還將在未來幾億年“熱戀期”里繼續纏綿,直到最后徹底融為一體。
雖然“企鵝”看起來遠比“蛋”要大,但其實兩者具有大致相同的質量,所以誰也沒能把誰“吃掉”,兩者之間距離約 10 萬光年,從天文學角度來講非常接近。舉個例子,我們所處的銀河系與相鄰的仙女座星系之間距離約為 250 萬光年(注:其實兩者之間也存在相互作用,但這是40 億年之后的人才需要擔心的事)。

▲僅 MIRI
“企鵝”原本也是個標準的旋渦星系,長得像個風車,但因為與“蛋”的相遇變成了現在這個樣子,看起來就像是一只伸展翅膀的企鵝,伸展開來的部分逐漸形成了喙、頭、脊椎和扇形的尾巴,而附近氣體和塵埃則形成了它的“尾羽”。
值得一提的是,“企鵝”身上那些亮閃閃的區域是和蛋“摩擦”所產生的新生代恒星(平均每年會形成 100~200 顆新星,而銀河系每年只有 6~7 顆),而它周圍那些煙霧狀的物質則是富含碳元素的分子(稱為多環芳烴),韋布望遠鏡非常擅長拍這種東西。
相比之下,“蛋”則是個很“大眾臉”的橢圓星系,形狀十分緊湊,性格偏內向,內部大多都是些上了年紀的恒星,所以能夠被“企鵝”吸走的氣體和塵埃少得少。如果兩者都是普通旋渦星系的話,那么它們最終會以新恒星的形成和旋轉的卷曲(稱為潮汐尾)結束第一次“扭曲”。

▲哈勃和韋布圖像對比
值得一提的是,這張圖片右上角有一個不屬于這場戲的星系(藍色部分)。這個編號為 PGC 1237172 的邊緣星系距離地球僅 1 億光年。它還非常年輕,其中充滿了各種新生的恒星。

▲哈勃 2023 年圖
參考資料:
《Vivid Portrait of Interacting Galaxies Marks Webb's Second Anniversary》廣告聲明:文內含有的對外跳轉鏈接(包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式),用于傳遞更多信息,節省甄選時間,結果僅供參考,所有文章均包含本聲明。





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